公民意識：權利義務意識統一
加強公民意識教育，樹立社會主義民主法治、自由平等、公平正義理念。
――摘自十七大報告
許多看起來不相干的事情，背后折射的，卻是同一種時代的烙印。
湖南省常寧市一位名叫蔣石林的村主任，將市財政局告上法庭，要求法院確認財政局超出年度財政預算購買小車的行為違法；法學碩士郝勁松一再狀告鐵道部，認為火車春運期間漲價缺乏法律依據；律師狀告全國牙防組織，質疑其為一些牙膏作質量認證的合法性……近年來，這些帶有“公益訴訟”性質的行為，引起社會廣泛關注。
而這，在社會領域中，卻契合了一種新的社會形態――公民意識。
黨的十七大報告正式將“加強公民意識教育，樹立社會主義民主法治、自由平等、公平正義理念”寫入其中，“公民意識”越發清晰。
中國人民大學社會學系主任李路路教授認為，相對于歷史上有關社會成員的其他稱呼，例如“臣民”、“子民”來說，公民享有不容侵犯的權利，同時也承擔與權利相對應的義務。
那么，強化“公民意識”，對建設中國特色社會主義和建設和諧社會，意義何在？
李路路分析，從權利的角度來說，第一，建設中國特色社會主義，最重要的機制之一，是激發社會成員的積極性和創造性。沒有公民權利的實現和保護，就不會有社會成員的積極性和創造性。第二，建設社會主義和諧社會，最重要的基礎之一，是對公民權利的尊重和協調，社會成員相對獨立的對于生存、利益和意愿的追求，構成了公民權利的基礎。
李路路認為，公民權利的實現和保護，與公民義務的履行和實踐緊密聯系在一起。沒有現代公民意識，也就沒有真正意義上的公民社會。值得慶幸的是，隨著“公民”意識的不斷增強，和越來越多具有“公民”意識的社會成員的積極主張，我國“公民社會”已具雛形。“公民意識” 寫入黨的十七大報告，更有利于加快這一進程。
權力制約：更加注重制度防腐
要堅持用制度管權、管事、管人，建立健全決策權、執行權、監督權既相互制約又相互協調的權力結構和運行機制。
――摘自十七大報告
“防止腐敗和權力被濫用，必須以權力制約權力”，北京大學法學院教授姜明安在學習十七大報告時說，這表明我們黨和國家更加注重制度反腐。
我國和國外的反腐實踐證明，制度反腐具有不可替代的作用。堅持用制度管權、管事、管人，形成結構合理、配置科學、程序嚴密、制約有效的權力運行機制，將更好地保證人民賦予的權力始終為人民謀利益。
十七大報告提出的決策權、執行權和監督權既相互制約又相互協調，與西方國家采用的“三權分立”有什么區別？
姜明安談了自己的看法：
兩者的權力制約理念，在內容和實質上均有重要區別，是有中國特色的權力制約機制。
首先，西方國家實行的“三權分立”是指立法權、行政權和司法權三種國家權力的制約平衡。而十七大報告提出的決策權、執行權、監督權相互制約，決策權、執行權、監督權既指整個國家公權力的結構和運作機制，也指政府內部，甚至政府部門內部的權力結構和運行機制；既涉及權力運行的橫向關系，也涉及權力行使的縱向關系。
其次，西方國家實行的“三權分立”基本上只講國家權力的制約平衡。而十七大報告提出的決策權、執行權、監督權相互制約，不僅講相互制約，還講相互協調，不是為制約而制約，而是為了共同為人民辦事，共同把人民的事辦好。
再次，西方國家實行的“三權分立”主要注重權力制約權力。而十七大報告提出的決策權、執行權、監督權相互制約，不僅注重權力制約權力，而且注重甚至更注重權利制約權力。我們講的監督權不是僅指司法權，更多地是指人民監督、輿論監督，以及在人民監督基礎上的紀檢、監察、督察、審計等其他黨和國家機關的監督。