再造“喬治五世”
對(duì)喬治五世酒店的投資，是瓦利德的另一件得意之作。他曾對(duì)外炫耀：“喬治五世酒店當(dāng)初幾乎就是垃圾。如果你點(diǎn)意大利面，他們會(huì)說(shuō)，‘我們沒有意大利面，給您米飯吧。’看看現(xiàn)在發(fā)生了什么？它連續(xù)5年成為全球最佳酒店！”
1994年，瓦利德購(gòu)入全球豪華酒店代表之一的四季酒店22%的股權(quán)，開始布局酒店業(yè)。兩年后，瓦利德接手了在歐洲享有盛名的喬治五世酒店。
喬治五世酒店，創(chuàng)立于1928年，曾是法國(guó)頂級(jí)地標(biāo)級(jí)奢侈酒店。在上世紀(jì)80年代以前，是達(dá)官貴人們到達(dá)巴黎后的棲身之所。戴高樂(lè)在那里舉行過(guò)慶功宴，德斯坦也曾將其作為總統(tǒng)任內(nèi)的會(huì)客廳。
而到了90年代，喬治五世酒店卻因經(jīng)營(yíng)不善而殘破不堪。瓦利德打算買下這家酒店，并將其交由四季酒店的運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)管理。為此瓦利德和四季酒店集團(tuán)主席伊薩多·夏普發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。
夏普回憶道，“王子一直想要那家飯店，我們意見相左。他一心只想讓這家酒店成為世界第一，重拾過(guò)去的榮光。我告訴他當(dāng)然可以，但有一大堆問(wèn)題需要處理，花費(fèi)會(huì)很驚人，這樣的投資劃算嗎？”
1996年底，瓦利德最終決定花1.85億美元買下喬治五世酒店的所有權(quán)。從品牌的角度來(lái)講，這還算是一筆相對(duì)“便宜”的買賣，畢竟這個(gè)酒店品牌在法國(guó)歷史上舉足輕重。
在收購(gòu)成功后，瓦利德和夏普的分歧并沒有停止。瓦利德希望喬治五世酒店有獨(dú)立的外觀，彰顯深厚的歷史意義與精英級(jí)的品牌定位，夏普卻希望酒店可以體現(xiàn)出四季酒店的品牌形象。最終，兩人達(dá)成折中之道：將四季酒店的商標(biāo)放在喬治五世酒店最明顯的地方。
正如夏普所擔(dān)心的那樣，對(duì)喬治五世的改造是昂貴的。在買下它之后，瓦利德動(dòng)用了1.2億美元將其停業(yè)兩年，進(jìn)行翻修。
當(dāng)時(shí)媒體普遍不看好這家過(guò)氣酒店，認(rèn)為瓦利德花了太多冤枉錢，僅僅翻修的花費(fèi)就夠再買一家一流酒店了。
1999年的最后一個(gè)月，喬治五世酒店以全新的面貌重新開業(yè)，它的全稱是“喬治五世—四季酒店”。讓眾人始料不及的是，新的喬治五世酒店獲得了巨大的成功。
事后夏普評(píng)價(jià)，“瓦利德擅長(zhǎng)危機(jī)入市，更有能力在沒人看好的地方創(chuàng)造價(jià)值”。
