再造“喬治五世”

對喬治五世酒店的投資，是瓦利德的另一件得意之作。他曾對外炫耀：“喬治五世酒店當(dāng)初幾乎就是垃圾。如果你點意大利面，他們會說，‘我們沒有意大利面，給您米飯吧。’看看現(xiàn)在發(fā)生了什么？它連續(xù)5年成為全球最佳酒店！”

1994年，瓦利德購入全球豪華酒店代表之一的四季酒店22%的股權(quán)，開始布局酒店業(yè)。兩年后，瓦利德接手了在歐洲享有盛名的喬治五世酒店。

喬治五世酒店，創(chuàng)立于1928年，曾是法國頂級地標級奢侈酒店。在上世紀80年代以前，是達官貴人們到達巴黎后的棲身之所。戴高樂在那里舉行過慶功宴，德斯坦也曾將其作為總統(tǒng)任內(nèi)的會客廳。

而到了90年代，喬治五世酒店卻因經(jīng)營不善而殘破不堪。瓦利德打算買下這家酒店，并將其交由四季酒店的運營團隊管理。為此瓦利德和四季酒店集團主席伊薩多·夏普發(fā)生了爭執(zhí)。

夏普回憶道，“王子一直想要那家飯店，我們意見相左。他一心只想讓這家酒店成為世界第一，重拾過去的榮光。我告訴他當(dāng)然可以，但有一大堆問題需要處理，花費會很驚人，這樣的投資劃算嗎？”

1996年底，瓦利德最終決定花1.85億美元買下喬治五世酒店的所有權(quán)。從品牌的角度來講，這還算是一筆相對“便宜”的買賣，畢竟這個酒店品牌在法國歷史上舉足輕重。

在收購成功后，瓦利德和夏普的分歧并沒有停止。瓦利德希望喬治五世酒店有獨立的外觀，彰顯深厚的歷史意義與精英級的品牌定位，夏普卻希望酒店可以體現(xiàn)出四季酒店的品牌形象。最終，兩人達成折中之道：將四季酒店的商標放在喬治五世酒店最明顯的地方。

正如夏普所擔(dān)心的那樣，對喬治五世的改造是昂貴的。在買下它之后，瓦利德動用了1.2億美元將其停業(yè)兩年，進行翻修。

當(dāng)時媒體普遍不看好這家過氣酒店，認為瓦利德花了太多冤枉錢，僅僅翻修的花費就夠再買一家一流酒店了。

1999年的最后一個月，喬治五世酒店以全新的面貌重新開業(yè)，它的全稱是“喬治五世—四季酒店”。讓眾人始料不及的是，新的喬治五世酒店獲得了巨大的成功。

事后夏普評價，“瓦利德擅長危機入市，更有能力在沒人看好的地方創(chuàng)造價值”。