中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機于美國東部時間10月23日上午11時38分（北京時間10月23日23時38分）從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，飛往國際空間站。
發(fā)現(xiàn)號靜靜等待發(fā)射
“發(fā)現(xiàn)”號此次飛行主要任務(wù)是將意大利建造的“和諧”節(jié)點艙送往國際空間站，并由宇航員完成安裝、調(diào)試。“和諧”艙是美國航天飛機自2005年恢復(fù)飛行以來，運往國際空間站的第一個節(jié)點艙。這個艙未來將用于連接歐洲航天局和日本的實驗艙。“發(fā)現(xiàn)”號此行的機組宇航員共7人，其中包括2名女宇航員。按計劃他們將于11月6日返回地球。
宇航員出發(fā)前再次試驗太空服
??? 此前美國航空航天局工程和安全中心的技術(shù)人員建議，發(fā)射應(yīng)該推遲到12月份，因為機翼上的三塊防熱板防熱板上的保護層令人吃驚地出現(xiàn)了老化現(xiàn)象。“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機飛行項目官員黑爾也承認，航天飛機不符合正常安全標準。他表示，在最糟糕的情況下，保護層腐化可能會破壞防熱板，最終導(dǎo)致災(zāi)難性的后果，但這種可能性很遙遠，即使防熱板有所破損，也可以加以修復(fù)。因此，航空航天局否決了安全中心的建議，決定按原計劃發(fā)射。
宇航員出發(fā)前合影留念
???? 不過，航空航天局的決定招致了一些人的批評。他們認為，和1986年“挑戰(zhàn)者”號和2004年“哥倫比亞”號航天飛機發(fā)射時的情況類似，美國航空航天局又在追趕進度，淡化安全隱患。佛羅里達一家報紙撰文批評說，這是一個航空航天局無法承擔的風險，“挑戰(zhàn)者”號與“哥倫比亞”號航天飛機最終遭到毀滅的部分原因就在于，美國航空航天局一味追求航天飛機的發(fā)射進度，放松了安全管理。
???? 2003年，美國“哥倫比亞”號航天飛機在升空過程中，外部燃料箱脫落一塊泡沫材料，材料撞擊導(dǎo)致航天飛機左翼防熱保護層形成裂孔。當飛機進入大氣層時，高達1600℃的熱量像火炬一樣沖進機翼，造成飛機解體。（信蓮）
