沼澤地里的“軍隊”
1995年，普林斯接到了父親死于心臟病的噩耗。26歲的他退役回家，接管了一筆豐厚的遺產：一個汽車零部件工廠。第二年，他轉手一賣，賺了13.5億美元。
拿著這筆錢，普林斯精明的大腦開始運轉。他發現，美國海外駐軍的規模在不斷縮減，可海外行動卻愈發密集。他敏銳地嗅到了商機：美軍海外兵力不足，應該是一個大好時機。于是，他決定成立一家面向軍隊和警察的專業培訓機構，并向政府提供雇傭軍。
1997年，普林斯在北卡羅來納州的沼澤區買下一塊7000英畝的地皮。沼澤地周圍到處是黑色的死水，他據此將公司命名為“黑水”。在清理土地的過程中，他遇到過幾十只黑熊，于是靈機一動，確定了公司的標志：瞄準鏡里有一只熊爪。
最初，黑水公司的生意十分慘淡，4萬美元的培訓項目已算是“大生意”了。轉機出現在2000年。當年10月，美國海軍“科爾”號驅逐艦在也門被炸，17名水兵身亡。這暴露出美國海軍防范恐怖襲擊環節之薄弱。從那時起，海軍領導層決定加強全體官兵的反恐訓練。
獲悉這一消息后，普林斯笑了，“伙計們，給軍隊中的老關系打電話吧！”他的雇員中有不少前海軍飛行員、前特種部隊隊員。2002年，普林斯終于如愿以償，與海軍簽署了一份價值4600萬美元的反恐培訓合同。拿到合同的那一天，他像孩子一樣興奮：“現在華盛頓知道了，沼澤地里還有這么一家公司。”
果然，黑水公司的名頭在圈內越來越響。2003年，它從美國國務院獲得一份價值2500萬美元的合同，為美國駐伊拉克最高行政長官布萊默提供安全保護。此后，訂單不斷增加，到去年年底，已增加到6億美元。今年8月，它又獲得了公司成立以來最大的一筆合同——與另外4家公司分享價值150億美元、為期5年的禁毒培訓項目。
眼下，普林斯已擁有“黑水海上”、“黑水制造”、“黑水全球”等多家公司，還有一艘183英尺長的軍艦、50多架飛機和直升機，甚至成立了自己的情報部門！
現代雇傭兵的不歸路
美國媒體發現，普林斯的“爆發”，除了因為他有一顆善抓商機的大腦，更緣于他深厚的政治背景。他從19歲起就向共和黨捐款，迄今已捐了26萬美元，就連布什總統都是他的受益者。他的姐姐擔任過密歇根州共和黨的主席，姐夫則是安利公司的繼承人。此外，美國國防部前檢察長約瑟夫·施密茨、白宮法律顧問弗雷德·菲爾丁、調查過克林頓丑聞的前白宮檢察官肯尼思·斯塔爾……這些人竟然都是普林斯的高級雇員。
更重要的是，普林斯得到了美國前國防部長拉姆斯菲爾德和布什政府在政策上的大力支持。拉姆斯菲爾德下臺前曾明確表示，軍事承包商是美國在反恐戰爭中不可或缺的一支力量。普林斯明白，拉姆斯菲爾德的這番話，是說給像他這樣的保安公司的老板們聽的——美軍在境外的活動會受到很多限制，但私人保安在效忠于美國政府的同時，卻可以不受外交和法律的約束。
就在美國聯邦調查局開始對黑水公司展開調查之時，有記者走進了黑水公司。該公司總部的大門，竟然是用大口徑機槍的槍管裝飾的；公司內部有一個玻璃陳列櫥，展出的是美國歷史上用于暗殺總統的槍支的復制品……難怪有人說，黑水公司不過是美國政府對外炫耀武力的另一桿槍。也有人說，黑水公司只是美國炫耀武力的一個縮影——目前，在伊拉克，為美國政府服務的私人保安部隊的人數，居然達到了10萬之眾！（來源：《環球人物》 編輯：肖亭）
