中國日報網環球在線消息：胚胎干細胞研究可謂是醫學界近年來最具爭議性的課題之一。美國和日本的兩個研究小組11月20日分別發表論文，宣布成功把普通的人體皮膚細胞轉化為了具備胚胎干細胞功能的新型“萬能細胞”。這一被學界稱為生物科學“里程碑”的重大突破有望幫助科學家繞過克隆技術的倫理、道德紛爭，為醫學應用打開大門。

***美日“同時撞線”

據美國媒體11月21日報道，來自美國威斯康星大學詹姆斯?湯姆森實驗室和日本京都大學再生醫學研究所的兩個獨立研究小組20日分別在美國《科學》雜志和《細胞》雜志上發表了關于同一研究成果的報告，在這場科研競賽中“同日撞線”，并將分別獲得專利。

不僅如此，兩個研究小組制造人工干細胞的思路也不謀而合。他們都從人體中提取了一種名為“纖維原細胞”的皮膚細胞，然后向其中植入4種新基因，這些基因能對皮膚細胞本身的基因進行重新編排，從而制出一種名為“IPS”的細胞，它具有類似胚胎干細胞的功能，能夠最終培育成人體組織或器官。

所不同的是，詹姆斯?湯姆森實驗室的“纖維原細胞”來自一名新生兒的陰莖包皮，而由京都大學教授山中伸彌領導的研究小組則是從一名36歲女性的臉部提取的細胞。此外，兩個小組選擇的4個“重組基因”也有一半不同，制造出的IPS細胞的基因組合和最終發展出的人體組織細胞也不同。

其實早在今年6月，這種“研究搶灘”情形就曾出現過一次。當時美國哈佛干細胞研究所、馬薩諸塞州的懷特黑德生物醫學研究所和京都大學三組研究人員同日宣稱，將實驗鼠的普通皮膚細胞成功轉化成了具備胚胎干細胞功能的新型細胞，其中就包括山中伸彌教授領導的研究團隊，此后他們馬上就向人體皮膚細胞改造發起了“沖刺”。

***醫學“圣杯”出現

干細胞是未分化的原始細胞，通常分為三類，即全能干細胞、多能干細胞和專能干細胞。其中，全能干細胞主要就是胚胎干細胞。如果與克隆技術相結合，胚胎干細胞便可發展成遺傳特征與病人完全吻合的細胞、組織或器官，以前器官移植治療方法中經常出現的排異反應問題因此而得到了徹底解決，血細胞、腦細胞、骨骼和內臟等都將可以更換，白血病、帕金森氏癥、心臟病等頑疾也有望得到有效治療與治愈。

一直以來，如果想要獲得人類胚胎干細胞，就必須損壞人類胚胎，這一點頗受非議。科學界一直希望找到一種方法，能夠不損壞胚胎提取干細胞或者找到胚胎干細胞的替代品。這次人體皮膚細胞“直接改造”技術跨越倫理障礙，令在實驗室中培育出人造人體器官的夢想更近了一步。

世界首只克隆羊多利的培育者、英國科學家伊恩?威爾默特在聲明中稱：“我們現在可以設想一個新時代即將到來——以一種簡單方式制造干細胞，用人身上的任何組織標本都能培育出任何組織器官。” 幾天前，威爾默特剛剛宣布放棄人類胚胎干細胞克隆技術研究，轉而利用伸彌教授領導的技術培育“萬能細胞”。

美國細胞高級技術研究所首席科學家羅伯特?蘭扎更是給出高度評價：“這項研究是一個了不起的科學里程碑。從生物學意義上講，相當于萊特兄弟制造的首架飛機。雖然現在還不能應用，但在幾年內就能實現。這是真正的‘圣杯’。”

20日，美國白宮也就此項研究發表聲明，稱“這是一項在符合倫理道德的研究中取得的重大進展。布什總統也為此而感到高興”。布什政府此前一直堅決反對以治療性克隆為手段的胚胎干細胞研究，而這也被民主黨攻擊為“阻礙科學進步”。美國有線電視新聞網在報道中稱“這項成果是平息爭論的開始”，并認為干細胞問題有可能不再成為把國人“一分為二”的重大問題。

***風險仍然存在

不過，美日兩個研究小組都表示，目前人工培育出的萬能細胞還不能用于人類，因為他們在植入“重組基因”的過程中使用了逆轉錄酶病毒，這種病毒可能導致基因變異，有引發腫瘤等副作用。

因此，在評估和克服這一潛在風險前，“萬能細胞”還不能用于器官移植等臨床應用。詹姆斯?湯姆森教授表示：“目前還不是放棄胚胎干細胞研究的時候。”（康娟）