2013年1月4日，美國連線雜志網站刊發配圖文章，原題《衛星拍攝中國神秘的新型軍機》。美媒稱，中國第一款國產大型軍用運輸機西飛運-20(Y-20)的照片露面一周之后，美方獲得了該機在中國中部閻良某機場的衛星照片。(來源：環球網)

國家利益的拓展以及空軍的強大需要大型運輸機

人們不會忘記，2008年汶川大地震，抗震救災過程中暴露出我國空軍空中運輸能力、特別是大型運輸機的運輸能力嚴重不足。除了搶險救災，大型運輸機在人道主義救援、撤僑等方面的作用也越來越突出。2011年中國空軍成功參與利比亞撤僑行動就是明證。

此外，大型運輸機這一產業衍生的產業鏈涵蓋廣泛。發展大型運輸機，對我國整體制造業的升級拉動作用十分明顯，客觀上可成為國民經濟新的增長點，并對國家發展產生深遠影響。

更為重要的是，大型運輸機的強大運輸能力和戰略投送能力直接影響到一個國家國防力量的作戰效能。一個國家只有擁有大型運輸機，才能建立起自己的戰略空軍，才能在戰時及非戰爭軍事行動中實現快速前沿部署及快速力量到達。

有人曾做過這樣的計算：假設一個步兵師有15000名士兵，每架大型運輸機一次能夠運載150人，則投送一個師需要100架以上的大型軍用運輸機。如果是重型裝甲師，則需要的大型運輸機數量會更多。如果沒有足夠數量的大型運輸機，想要具備全球軍事到達能力，是難以想象的。

由此可見，一旦中國裝備大型運輸機，就可以大大提升中國人民解放軍的遠程大規模機動能力和區域作戰能力，使中國軍隊能夠更快、更有效地應對各種緊急和復雜情況。

大型運輸機除了具有空中運輸能力外，還可改造成眾多的支援保障飛機，甚至是作戰飛機，從而大大提升軍隊的總體作戰能力。比如，借鑒和利用大型運輸機技術，對遠程戰略轟炸機的研制具有重要意義，而利用大型運輸機這一平臺，還可將其改裝成空中加油機、空中預警指揮機、電子戰飛機以及特種任務載機等。

有專家指出，根據我國空軍現有的第三代戰機數量，應該配備至少30架空中加油機，才能適應一場中等強度現代戰爭的需要。從我軍對預警機及電子戰飛機的需求上看，至少應該為每個軍區、每個海軍艦隊配屬4架以上預警機，配屬2～3架電子戰飛機，這樣算起來就會有50多架的需求量。此外，對于大型特種任務運輸機的需求大概有90多架。目前，我國引進的大型運輸機數量與這一需求量相比，差距還很大。因此，中國空軍的崛起和強大需要大量的大型軍用運輸機作為支撐。