2012年12月8日，查韋斯指定50歲的副總統尼古拉斯·馬杜羅為他的接班人。三個月后，查韋斯逝世。

此人年富力強（不到41歲），形象清新，言辭犀利。在上次大選中，他一方面抨擊查韋斯的經濟、政治綱領和腐敗作風，另一方面提出吸引外資、消除腐敗、創造就業機會、逐步廢除外匯管制等政綱，并有選擇地保留了查韋斯所創辦的公用事業服務、糧食補貼和醫保福利等廣受歡迎的政策。較諸以往“逢查韋斯必反”的反對派習氣，顯得更具政治家風范，贏得中產階級以外許多下層選民的歡迎。在查韋斯身體欠佳、癌癥已不是秘密的情況下，他的民意支持率一度還高過查韋斯。敗選后大方認輸，也體現了難得的風度。可以說，在查韋斯去世、查韋斯派群龍無首之際，卡普里耶斯會構成更強有力的挑戰。

然而，執政黨并非就沒有獲勝的機會。

從戰略上講，查韋斯的“玻利瓦爾革命”之所以出臺，是因為委內瑞拉國內有廣泛的民意基礎，民眾、尤其廣大中下階層民眾普遍對社會不公和貧富懸殊不滿，渴望平等和福利，這成為委內瑞拉乃至整個拉美政壇“向左轉”的深厚政治土壤，也成為查韋斯在選戰中無往不利的力量源泉。查韋斯雖然去世，但這種產生“查韋斯主義”的土壤依舊存在，而且一個在死前不到一個月掙扎回國、終于死在故土和任上的查韋斯，在反對者看來是“戀棧”、是貪權，在支持者看來卻何嘗不是“戰斗到最后一息”。他不出意料地去世且死在本土，讓接班人們不必再為“隱瞞病情”、“操縱輿論”等“硬傷”煩惱；仍然為數不少的“玻利瓦爾革命”支持者也終于不必再為一個癌癥患者能否挨過6年，能否負荷繁重國務而提心吊膽，這對于卡韋略和馬杜羅又何嘗不是件好事。這樣一個查韋斯仍可能成為徒子徒孫和支持者們用以激發斗志、聚集人氣的偶像——而且死人是再不會說錯話、辦錯事的，“大嘴效應”的負面影響也不復存在。

因此，倘選舉如期舉行，反對派雖不無機會，但執政黨卻仍然贏面較大。問題是，選舉真能如期舉行么？

馬杜羅資歷較淺，黨內聲望不足，個人班底也較淺薄，正因如此查韋斯才遲遲不肯讓位，惟恐后者匆忙接班“鎮不住場子”；與之相反，卡韋略資格老且黨內號召力強，但他在國內外人緣和形象均有很大爭議。在查韋斯生前，兩人始終聯袂出場，互相補臺，共同進退，幾乎看不見分歧。如今，查韋斯不在了，卡韋略和馬杜羅一樣，距離總統寶座僅一步之遙，兩人會否兄弟鬩墻？倘如此，反對派便很可能坐收漁翁之利。

至于其它變數，如軍事政變導致選舉無法如期舉行等，雖不是不可能，但在強人查韋斯已逝，且執政黨和反對黨都認為可在選戰中擊敗對方的前提下，恐怕未必會有人舍易求難，冒一把“非常規風險”。

（來源：中國日報網特約評論員 陶短房 編輯：柳洪杰）