凱克太空研究所繪制的“捕捉小行星”示意圖。

今年年初，美國國家航空航天局（NASA）向白宮提交了一份“捕捉小行星”的方案，計劃捕捉一顆重約500噸的小行星，并把其帶入近月軌道，來充當日后宇航員登陸火星時進行補給的中轉站。據英國《每日郵報》網站4月1日報道，這項史無前例的方案或許即將進入實操階段，向國會申請1億美元（約合6.2億元人民幣）的啟動資金已被列入NASA的預算請求案。?

NASA有關負責人表示，“捕捉小行星”方案是按照美國總統奧巴馬為NASA載人航天計劃制定的目標而提出的，即在2025年之前，將一隊宇航員送到地球附近的一顆小行星上面。
 
“與其讓宇航員執行這樣一項花費巨大又高風險的任務，不如把小行星捕捉回來。畢竟，最重要的是讓人類踏上一顆近地小行星。”這位負責人稱，理想的捕捉目標是一顆中等大小的小行星，直徑7米左右、重約500噸，并且這顆小行星上需要有100噸水、100噸富碳化合物、90噸金屬和200噸硅酸鹽。
 
這項由NASA和加州理工學院共同編制的“捕捉小行星”計劃將耗時10年完成，總投資超過26.5億美元（約合164.6億元人民幣）。來自加州理工學院凱克太空研究所的研究人員在一篇論文中詳細闡述了“捕捉小行星”的具體過程：NASA將發射一艘特制的“小行星捕獲艙”，該捕獲艙在接近目標時會釋放出一個直徑50英尺（約合15.2米）的袋子，用其套住小行星，隨后捕獲艙會打開推進器將小行星推離原有軌道、帶入近月軌道，而未來進行太空探索的宇航員可以把這顆小行星當成一個中轉站。
 
據悉，若要成功捕獲小行星，需滿足三個條件：首先要能找到一個滿足重量、大小等條件的近地小行星；其次還要準備一套足夠強大的太陽能電動推進系統，能夠將小行星帶離原有軌道；最后要能在2020年安排相關人員對這顆小行星進行勘探和開采。
 
“開發小行星的想法早在100多年前就已經提出，只不過直到現在相應的技術才成熟到足以令夢想變為現實。”研究人員稱，在近月軌道放置一顆近地小行星，將為人類的太空探索提供一種全新的獨特體驗，“如此的成就有可能激發一個國家的潛能”。
 
（來源：中國日報網?信蓮?編輯：周鳳梅）