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圖1:18噸重的拖船將捕獲500噸重的小行星，將其納入抽繩袋內。
[本站2013年4月9日綜合報道] 4月5日，美國參議員比爾?納爾遜表示，NASA正在籌劃利用一個機器人飛船捕獲一顆小行星并將其停靠在月球附近，以便于宇航員開展探索。
根據一份政府文獻，2019年這個機器人飛船將捕獲500噸重、7.6米的小行星；2021年4名宇航員將搭乘“獵戶座”太空艙前往勘探。如果這個計劃實現了，就可以以最佳的方式規劃長期深空探測任務。
凱克太空研究所（KISS）近期發布的一份報告中披露了這項計劃，NASA的近期聲明修正了其中若干細節。任務第一步是發射一個大型機器人太空拖船，在深空飛行以捕獲這顆小行星，然后將其拖入高月球軌道。這項初始任務將用數年時間來完成。
KISS報告描繪的捕獲/拖船航天器旨在獲取小行星，而不檢查它。這份分析提出，在航天器外部安置一個小型實驗包。這些實驗將在深空停留一段時間，最終由宇航員檢查并獲取它。實驗包可能是生物樣品，也可能是某些材料，或小型收集面板，收集深空塵埃和碎片。
可能采用緊湊型面板裝載這些實驗，以易于固定在航天器的外部。其上配有蓋子，在太空行走的宇航員可以用它密封。之后這個面板可以搭乘“獵戶座”飛船返回地球。還可以對這個拖船進行近距離的工程檢查。“獵戶座”飛船靠近拖船停泊，利用高分辨率相機拍攝拖船外部。（中國航天系統科學 許紅英 陳菲）
