1898年維新變法失敗后，康有為在海外流亡15年之久。在周游列國期間，他繼續呼吁救國救民，同時也在海外經商、做地產生意，以保障活動經費。1906年春節，康有為訪問墨西哥，當時首都墨西哥城正在籌款修筑有軌電車，他敏銳地意識到電車軌道經過的地方，必將成為人氣旺盛的商業圈，地價必定隨之飆升，這是一個十分難得的機會，便利用各地華僑的捐款，大量購置電車軌道經過之處的地產，不久地價上漲許多。康有為從中獲得10多萬墨西哥銀元的利潤。

1913年，康有為從日本回國。廣東省政府發還被清政府抄沒的康氏家產，并加發一筆官產作為對康有為流亡15年的賠償。康有為手里有了一筆現金，就決定遷居上海。康有為明白資本在于積累和增值，于是，把廣東的房產變賣加上政府的補償，并以此為本金，在上海買入大批地皮。1914年，第一次世界大戰爆發，歐洲列強忙于戰爭，無暇侵略中國，加上新政府鼓勵民族工商業發展，上海地價上漲迅速，康有為從中獲得暴利。接著他又投資上海交通干線附近的房產，同樣大賺一筆。

1921年，腰包鼓鼓的康有為在上海愚園路自購地皮10畝，建造了一座中西合璧的花園豪宅，取名“游存廬”，內外富麗豪華，以康公館著稱。

晚年的康有為在杭州、上海楊樹浦、青島各建了一座別墅。坐落在杭州西湖畔的別墅叫做“一天園”，占地30畝，歷時4年建成。上海楊樹浦的別墅叫做“瑩園”，建成后便賣給別人，屬于短線投資項目。“天游園”是青島小魚山下匯泉灣畔的福山支路的一幢三層高的西式小樓，原來是德占時期的“舊提督樓”德國總督副官的官邸。1917年、1922年康有為兩游青島，他說青島“青山綠樹，碧海藍天，中國第一”。1924年，康有為買下了這座德國古典式建筑，經過精心的整修和改造，顯得豪華而氣派。1927年3月31日，康有為逝世于此。

因為善于經營地產生意，康有為晚年的生活算得上鐘鳴鼎食。據推測，康有為55歲以后，康家每年的花費不下2萬銀元。