美國空軍少尉希瑟?彭尼

2001年9月11日，在這個震驚世界的日子，“幸運兒”美國空軍少尉希瑟?彭尼正在安德魯斯空軍基地的跑道上等待起飛。她坐在一架F-16戰斗機的駕駛艙里，手握油門桿，腦海里一遍又一遍地回蕩著上級下達的命令：拿下美國聯合航空93號航班。

這是當天遭恐怖分子劫持的第四架民航班機，正向美國首都華盛頓飛去，準備在那里發動第二次襲擊。在此危急時刻，彭尼和另一位戰斗機飛行員接獲命令，被要求立即升空、執行阻截任務。然而，此次起飛極有可能“有去無回”：由于時間緊迫，他們無法給戰斗機裝彈藥，只能駕機撞向目標。

“我們無法將其擊落，只能把它撞毀?！笔嗄陙?，這位美國第一代女戰斗機飛行員一直拒絕公開談論此事，最近她終于開口講述這段鮮為人知的傳奇經歷，“我們必須竭盡全力、不惜一切代價守護國家領空！”

***事發突然

如今，已官至上校的彭尼在美國航空航天公司洛克希德?馬丁（Lockheed Martin）負責F-35戰斗機項目。擔任戰斗機飛行員期間，她曾兩次飛往伊拉克執行任務，同時兼任國民警衛隊飛行員，多次護送貴賓前往軍事重地巡查。

但是，在數千小時的飛行經驗中，僅僅在2001年9月11日那一天，彭尼原本拉下的是通往“空中相撞”單程航行的戰斗機油門桿。

當時，在華盛頓特區空軍國民警衛隊服役的彭尼還是個“菜鳥”，剛剛在內達華州結束為期兩周的空戰訓練。開會時，突然有人沖進會議室說有一架民航客機撞上了紐約的世貿中心。最初，他們以為這只是個單獨事件。等到第二架客機再次撞向世貿中心的消息傳來時，他們才意識到一場戰斗打響了。

開始的幾個小時非?；靵y，華盛頓特區空軍國民警衛隊無法收到清晰的指令。并且，由于此前美國從未遭受過如此大規模的本土恐怖襲擊，空軍基地里的一切都沒準備好，沒有一架全副武裝的戰斗機待命。

“那時候沒有覺察到威脅，尤其是沒覺察到（恐怖分子）會對美國本土發動攻擊。”安德魯斯空軍基地第113分隊副指揮官喬治?狄格農說，“當時感到有些無助，不過我們盡了人事。不過，現在情況不一樣了，基地里隨時隨地有至少兩架全副武裝的戰斗機待命，就連飛行員也被規定必須待在戰機周圍一定距離內?！?/p>