2011年11月3日，日本沖繩北方擔當相川端達夫曾召開記者會，表示希望在任期內通過“免簽證交流”視察北方四島。他說：“要看日程安排，不過有機會的話我一定會去。”

在記者會之前，川端從納沙布岬視察了對岸的北方四島。而據日本內閣府介紹，自2005年前沖繩北方擔當相小池百合子前往訪問后，尚未有閣僚踏上北方四島。

2010年12月4日，時任日本外相前原誠司曾乘坐日本海上保安廳偵察機，對北方四島進行空中視察。