如果說，calculus（微積分）還有一層含義，即表示日常最令人痛之欲絕的“結(jié)石”，您會(huì)不會(huì)很很驚異？calculus（微積分）和calculus（結(jié)石）之間從詞源上講有無聯(lián)系呢？今天的“詞海拾貝”可以幫您解答以上的疑問。

要理解calculus（結(jié)石），得從數(shù)學(xué)的“童年”說起。原始社會(huì)，人類在狩獵活動(dòng)中要與野果、木棒、石頭等打交道。久而久之，便有了數(shù)量的意識(shí)。這種對(duì)數(shù)的認(rèn)識(shí)往往與實(shí)物聯(lián)系在一起。對(duì)古人而言，算術(shù)就是擺弄小石子，用小石子代表數(shù)也是很自然的事。在當(dāng)時(shí)，這些小石子用calculi（calculus的復(fù)數(shù)形式）來表示，源于拉丁詞根“calx”（一種石灰石）。

正是在數(shù)calculi（小石子）的基礎(chǔ)上，人類才有了以后嚴(yán)密的“數(shù)學(xué)計(jì)算”，名詞calculation（計(jì)算）正是源于此。到17世紀(jì)，人們開始用calculus來特指更為高等、更為抽象的數(shù)學(xué)演算法，即“微積分”。了解了“微積分”和“小石子”之間的這層關(guān)系，再來理解形似小石子的“結(jié)石”可用calculus來表示應(yīng)該沒有什么難度了吧？ 看個(gè)例舉：A small calculus was eliminated from the bladder.（膀胱里的一粒小結(jié)石已經(jīng)被除掉了。）

值得一提的是，因?yàn)閏alculus現(xiàn)在指高精密的數(shù)學(xué)演算法，所以可以延伸為“周密的分析或思考”，如：The success of expedition was the result of much calculus.（這次探險(xiǎn)的成功是周密分析思考的結(jié)果。）

(英語點(diǎn)津陳蓓編輯)