國內媒體對“西部大開發”的翻譯有許多種，如 China's Western Campaign；China's Western Development Program；the Development of China's Western Region（s）；West China Development Drive 等不一而足。在 China's Western Campaign 中，“Campaign”的意思不夠清楚，前面應該加上修飾詞 development，就像 election campaign 或 advertising campaign 那樣。后幾種譯法雖然意思清楚，但準確度不夠，沒有把“大”字的力度表現出來，當然第一種譯法也同樣沒有把“大”的力度表現出來。筆者認為“開發” 的意思這里用 development drive比較可取，它同 modernization drive 的說法相似。

國內媒體也有把“西部大開發”翻譯成 western expansion 的，如 the Central government pushes on with western expansion 或 China's "Great Western Expansion" campaign。西方記者也采用過這種說法，有一篇文章的題目就是：On China's Western Expansion。國外還有人把“西部大開發”翻譯成 go west 的，如 China's "go-west" enterprise。

由于歷史的原因，western expansion 等說法總會使人聯想到美國十九世紀的西部開發。當時美國為了鼓勵更多的人向西部遷移，制定了靈活多樣的土地開發優惠政策，極大地推動了西部開發的進程。在美國的西部開發中，政府陸續出臺了許多相關法規，用于規范和引導開發行為。土地廣袤、人口稀少是美國西部的特征，為吸引人們前來開發，1862年，林肯總統頒布著名的《宅地法》，鼓勵向西部移民。該法還規定，只要在該土地上定居和開墾一定年限，土地就可永遠歸其所有。該法律一出，吸引大批人移民西部，當然美國的西部開發還包括許多其他方面的措施，這里不再贅述。筆者想說明的問題是，美國當時的社會歷史變遷在英語語言中得到了充分體現，因此我們能夠找到許多相關的表達法，請看下面的一些說法：
American western expansion
American westward expansion
American westward movement
American western expedition
American "go-west" enterprise
Comparisons are made by experts to the 19th -century American westward expansion.

而今天我們所談的中國“西部大開發”與美國的情況截然不同，我們的“西部大開發”是在中央的領導下和東部的支援下，由西部人民在原來經濟發展的基礎上，自主加大開發力度，以使我國的西部地區得到得更快、更深、更廣的發展。因此，為了表達我國“西部大開發”的感念，我們不可以直接沿用美國人的說法 western expansion，那樣極有可能導致概念上的混亂。另一方面，使用 expansion 這個詞時必須加倍小心。這是因為一方面該詞具有增長、擴大等正面的意思，例如：China, EU seek trade expansion in 2004；Bilateral trade will increase (after the EU expansion)；Visiting US Secretary of Commerce Urges Trade Expansion；另一方面該詞也有擴張、侵略等反面的意思，例如：The Bush administration's military expansion has connections to its economic expansion.

綜上所述筆者認為，“西部大開發”的英譯不應使用 expansion 一詞。那么“go-west”的用法是否可以呢？該詞在不同的場合有不同的意思。在前面提到的American "Go-West" Enterprise 這個短語中，它的意思是向西部轉移。在 Go west for Thanksgiving 這則廣告中，它的意思又變成了到西部去(到西澳大利亞去過感恩節)；而在 Will the Middle East go west? 這個句子中，它又有另外一個意思：向西方靠攏。

既然用 western expansion 或者“go-west”來表達“西部大開發”都是不合適的。那么，“西部大開發”應該怎樣翻譯成英語才是正確的呢？首先請看下面的兩段文字：

1. A Development Drive: VIZIANAGARAM, the 23rd district of Andhra Pradesh formed nearly 25 years ago, was for long considered a backward district. But it has now switched to the fast track of development, registering progress on all fronts, thanks to the initiation of several schemes to modernize agriculture, animal husbandry and minor irrigation.

2. Development Drive：The government of Sharjah is aiming for a diverse economy. Sharjah, the third largest emirate in the UAE may not have such a prominent profile as its neighbor, Dubai, but it is just as dynamic and diverse. Its commitment to economic development, free trade and attracting foreign investment is resolute and this can be seen through the development of its free zones during the past decade.

從上面的兩段文字中我們可以看出，英語中在表達“大開發”的概念時，drive 一詞比較合適，我們可以在此基礎上進一步完善“大開發”的英譯。筆者認為我國“西部大開發”可以有以下幾種翻譯：
The western development drive
The grand western development program
The development campaign of the western regions
The full-scale development program for the western regions
The program for a concerted development of the western regions
或者還可以說：
give a huge push to develop / transform the western regions
switch onto the fast track of development