天壇是世界文化遺產(chǎn)、國(guó)家5A級(jí)旅游景區(qū)、全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。距市中心3公里，位于北京正陽(yáng)門東南方向，為明、清兩朝皇帝祭天、求雨和祈禱豐年的專用祭壇，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、最完美的古代祭天建筑群。總面積273萬(wàn)平方米。1918年作為公園正式對(duì)外開放。
早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，北京即建有“沮澤”，是統(tǒng)治者郊祀并兼游獵的處所。金時(shí)對(duì)“南郊?jí)谪S宜門外”、“冬至日合祀昊天上帝、皇地祗于圜丘”，均有明確記載。元朝的郊?jí)谠蠖见愓T東南七里，壇為三層圓形石臺(tái)，壇區(qū)占地20萬(wàn)余平方米。因此，明清時(shí)期北京的天壇與歷朝歷代郊?jí)兄幻}相承的淵源關(guān)系。明成祖朱棣定都北京后，于永樂四年（1406 年）開始營(yíng)建宮殿城池。同時(shí)，在南郊興建郊廟，歷時(shí)14年（1420年）建成，初名天地壇。嘉靖九年（1530年）嘉靖皇帝朱厚（驄）注熜：此字應(yīng)是“火”字邊，需單造。改天地合祀為分祀。天地壇遂改稱為天壇。清沿明制，天壇一稱沿用至今。從乾隆八年（1743年）起，對(duì)天壇建筑進(jìn)行了多次大規(guī)模的改、擴(kuò)建及修繕。天壇終于形成了南北兩壇，規(guī)制嚴(yán)謹(jǐn)?shù)氖⒗曙L(fēng)貌。
天壇是祈谷、圜丘兩壇的總稱，有兩重壇墻環(huán)繞，將壇域分為內(nèi)、外壇兩部分，均為南方北圓。壇內(nèi)祭祀建筑集中于內(nèi)壇，內(nèi)壇四面設(shè)門。連接兩壇的的軸線，是一條長(zhǎng)360米、寬28米、高2.5米的磚石臺(tái)，稱為“神道”又稱“海墁大道”，也叫“丹陛橋”。它寓意著上天庭要經(jīng)過漫長(zhǎng)的道路。圜丘壇建筑群位于中軸線的南端，是明清兩代皇帝祭祀皇天上帝的祭壇。圜丘壇之北是皇穹宇。祈谷壇位于中軸線的北端，主體建筑即祈年殿，壇中還有祈年門、皇乾殿、東西配殿、燔柴爐、瘞坎、磚門等建筑，附屬建筑有七十二連房、神廚、宰牲亭等。圜丘壇、祈谷壇的附屬建筑多在其東，這種布局使天壇西部壇域開闊。內(nèi)壇西天門內(nèi)偏南位置建有一城濠環(huán)繞的宮城，名“齋宮”，是皇帝祭祀把前“齋戒”期間居住的宮室。
天壇古松柏及古槐3600多株，多植于明清兩代，少數(shù)為元代種植。大片常綠樹木營(yíng)造出的廣袤蒼茫的氛圍，形成天壇獨(dú)特的園林意境。
天壇收藏文物逾萬(wàn)件，多與祭祀有關(guān)，禮器、樂器占據(jù)相當(dāng)大比例，分別陳列在皇穹宇祭天文物展覽、祈年殿歷史原貌恢復(fù)展覽、祈年殿西配殿祭天禮儀館展覽、祈年殿東配殿祭天樂舞館展覽當(dāng)中。
