1959年于非洲奧杜瓦伊峽谷發現的鮑氏傍人，又稱“胡桃夾子人”，被認為是人類最早的祖先

　　在奧杜瓦伊峽谷，科學家曾經挖掘出非洲是人類文明搖籃的證據。如今在這里，科學又發現，景觀和環境的變化可能會指引早期人類進化。研究人員說，這項發現表明，人類智力的發展很可能與這里曾經多變的環境高度相關。

　　奧杜瓦伊峽谷位于坦桑尼亞北部塞倫蓋蒂平原（Serengeti Plain）東部邊緣，擁有人類世系成員的古人類化石。20世紀50年代中期，考古學家路易斯（Louis）和瑪麗?李奇（Mary Leakey）在奧杜瓦伊峽谷的挖掘工作，幫助人們最終確立了人類起源于非洲的學說。

　　為了了解更多人類的起源的問題，科學家們分析了奧杜瓦伊峽谷地區的湖泊沉積物中保留的葉蠟（leaf waxes）樣本，用于鑒定在二百萬年前哪種植物居于統治地位。也正是此時現代人類的直接始源——直立人出現，并開始使用較為先進的石器工具。

　　賓夕法尼亞州立大學的生物地球化學家凱瑟琳?弗里曼（Katherine Freeman）在一份報告中說：“我們之所以看到葉蠟，因為它們非常頑強，可以在沉積物中生存至今。”