中國日報網消息： 英文《中國日報》1月8日評論文章：兩個月前，讀到《中國日報》上一篇文章，覺得很有意思。說的是在北京外籍群體中，家庭教育越來越受歡迎。我有兩個兒子，一個2年級，另一個馬上就要上托兒所。去年，老大1年級成績很糟，我和愛人當時真想讓他退學，在家接受家庭教育。盡管我們最終沒有這樣做，但越來越多的外籍父母也都考慮過在家自己教育孩子，原因有二，國際學校學費高昂，此外，就近可選擇的學校極為有限。
過去幾年，中國大城市的國際學校發展很快。因外交及商務工作原因來華的外國人越來越多，這一逐漸壯大的外籍群體收入較高，支撐著國際學校的發展。最近十年，平均每年北京都會建立一所新國際學校。原有學校也在不斷擴建校園，擴大辦學規模。但并不是所有在華外籍家庭都有高收入。教育收費高昂，很多收入有限的外國人在教育子女方面選擇十分有限。英語國際學校尤其昂貴。小學學費幾乎相當于我老家英國頂級小學學費的一半，與牛津大學這樣的世界名牌大學學費相仿。這些國際學校通常沒有贊助，必然提高學費。國際學校創建之初，基礎設施建設和招攬國際型教育人才需要大量啟動資金。有時，你甚至覺得有必要在這一領域進行一次競爭調查，仿佛國際學校背后有一個壟斷組織統一定價，壟斷著這個市場。學費當然只是一個方面，除此之外，還有交通費、午餐費、資本稅、注冊費和押金，所有這些費用都需要提前支付。這兩年的經濟危機和市場萎靡讓原本嚴格的收費制度變得有些松動。尤其當你不只有一個小孩的時候，教育花費依然很高。
還有一個問題不容回避，那就是教學質量。我不想以偏概全，但一部分學校并不具備良好的硬件設施，沒有操場、計算機房，更不用說禮堂了。設施還在其次，最要命的教學質量低下。與其他語言的國際學校相比，英語國際學校面臨的困難最大。為了保證收入，這些學校需要吸引更多母語不是英語的學生。這些學生很難與說英語的學生融合到一起。這樣一來，初級教育過度重視語言，忽略了諸如書寫和算術等基本功的訓練。
此外，所有國際學校都會共同面對的一個問題是學生變更頻繁。有些學生來上一兩年學，然后就去其他國家或回國了。國際學校不像外籍學生本國小學那樣負責，它們一般不會對學生每學年的學業都有清楚的記錄和跟蹤。我就認識一個男孩，一直在國際學校接受教育，9歲依然不會讀寫。此前幾個心理學家都診斷他有學習障礙，只有最后一位意識到，他是被糟糕的教育毀了。這個孩子回國后，還要很長時間才能跟上同齡人。學校缺少責任感，往往讓學生玩得很開心（課業不多，也沒什么批評），就此忽視培養孩子的許多技能。
如果國際學校不再那么唯利是圖，重視提高教學質量，那么金融危機或許是推動它們改進的一個契機。首先，如果你想降低成本，同時保證高質量師資，那么就應當花更多的時間和資源培養中國老師，為他們提供從錄用到培訓的完整職業發展體系。第二，清楚地了解你要教授的課程，對學生一學年內能夠取得的進展有明確預期，匯總課程評價及學生學業情況，作為學生轉入其他學校時的重要參考。這樣一來，下一所接收學校就可以深入了解學生的缺點和需要。第三，繳費體系和制度應當更加靈活，對那些無法一次付清所有費用的父母可以采用月付形式，免除資本稅。盡管有些學校迫于經營壓力已經采取了這些措施吸引生源，但這些做法無損于學校利益，還為學生家長提供方便，值得長期推廣。此外，學校還應考慮在半天之內完成高質量的教學。如果施教得當，四小時可以傳授孩子很多知識和技能。
我兒子目前就讀的學校是北京最好的國際學校之一。這所學校實行四小時教學制，收費也比許多國際學校低很多。我覺得他現在一個月學到的東西比去年全年學到的都多。與北京的許多事情一樣，高收費并不必然代表著高質量。（作者為在北京工作的外籍顧問 格雷森·克拉克 Grayson Clarke 編輯 潘忠明）
