anchiornis skeleton（迄今已知世界上最早的長(zhǎng)有羽毛的恐龍—“赫氏近鳥(niǎo)龍”化石標(biāo)本）

中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)中國(guó)在線消息：據(jù)英國(guó)《自然》（Nature）雜志網(wǎng)站公布，10月1日出版的英國(guó)《自然》雜志上將發(fā)表沈陽(yáng)師范大學(xué)古生物研究所課題組報(bào)道的迄今已知世界上最早的、長(zhǎng)有羽毛的恐龍—“赫氏近鳥(niǎo)龍”（Anchiornis huxleyi）的新發(fā)現(xiàn)。

該化石發(fā)現(xiàn)于遼寧西部建昌縣玲瓏塔地區(qū)的侏羅紀(jì)髫髻山組，距今約1.6億年，代表了目前世界上最早的長(zhǎng)有羽毛的物種。這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步支持了恐龍演化曾經(jīng)過(guò)“四翼階段”的假說(shuō)，并提出了獸腳類(lèi)恐龍分異的時(shí)間框架新假說(shuō)。此研究成果代表著鳥(niǎo)類(lèi)起源研究的一個(gè)新的、國(guó)際性的重大突破。

自上世紀(jì)60年代末起，美國(guó)學(xué)者復(fù)興了鳥(niǎo)類(lèi)“獸腳類(lèi)恐龍起源”假說(shuō)，使鳥(niǎo)類(lèi)起源研究取得了重大進(jìn)展，世界各地大量恐龍和早期鳥(niǎo)類(lèi)的化石的新發(fā)現(xiàn)有力地支持了這一假說(shuō)。

1996年起我國(guó)遼寧西部地區(qū)及其鄰區(qū)“熱河生物群”發(fā)現(xiàn)的大量保存精美的獸腳類(lèi)恐龍化石不僅為鳥(niǎo)類(lèi)起源于獸腳類(lèi)恐龍假說(shuō)提供了更有力的證據(jù)，而且為羽毛和飛行起源的研究提供了重要信息。但在涉及最早鳥(niǎo)類(lèi)何時(shí)出現(xiàn)的獸腳類(lèi)恐龍分異時(shí)間框架方面，以往已知最早的鳥(niǎo)類(lèi)“始祖鳥(niǎo)”是發(fā)現(xiàn)于德國(guó)索倫霍芬晚侏羅世晚期（距今約1.5億年）；如果鳥(niǎo)類(lèi)“恐龍起源”假說(shuō)是正確的，應(yīng)該在較之“始祖鳥(niǎo)”更早的侏羅紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)大量與鳥(niǎo)類(lèi)親緣關(guān)系密切的獸腳類(lèi)恐龍化石，但遺憾的是，在世界范圍內(nèi)這一時(shí)期似鳥(niǎo)類(lèi)恐龍化石記錄一直匱乏。

沈陽(yáng)師范大學(xué)胡東宇等此次報(bào)道的“赫氏近鳥(niǎo)龍”在其近完整保存的骨架周?chē)逦胤植贾鹈『邸．a(chǎn)出該標(biāo)本的髫髻山組地層，基于古生物學(xué)證據(jù)，其地質(zhì)時(shí)代傳統(tǒng)上被認(rèn)為屬中侏羅世，近年來(lái)的同位素測(cè)年顯示為160百萬(wàn)年左右，因此該化石時(shí)代可能為中侏羅世晚期--晚侏羅世早期，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于德國(guó)始祖鳥(niǎo)的時(shí)代。因此，“近鳥(niǎo)龍”化石代表了世界上迄今已知最早的長(zhǎng)有羽毛的物種。

“赫氏近鳥(niǎo)龍”是我國(guó)青年恐龍學(xué)家徐星等2009年初發(fā)表、并根據(jù)一件不完整的頭后骨骼標(biāo)本命名的，該研究曾確定“近鳥(niǎo)龍”是與鳥(niǎo)類(lèi)親緣關(guān)系最近的一種小型獸腳類(lèi)恐龍。

沈陽(yáng)師范大學(xué)胡東宇等此次新發(fā)現(xiàn)的“赫氏近鳥(niǎo)龍”化石標(biāo)本，比該種的正型標(biāo)本更完整、并提供了更多信息。新發(fā)現(xiàn)的化石在其近完整保存的骨架周?chē)逦胤植贾鹈『郏貏e是在前、后肢和尾部均分布奇特的飛羽。更奇特的是，其趾爪以外的趾骨上都被有羽毛，這種完全被羽的特征在滅絕物種中尚無(wú)報(bào)道。胡東宇、徐星等將其進(jìn)一步認(rèn)定為屬于恐爪龍類(lèi)的兩個(gè)枝系之——原始的傷齒龍類(lèi)。

新化石的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步縮短了初鳥(niǎo)類(lèi)、傷齒龍類(lèi)和馳龍類(lèi)（恐爪龍類(lèi)的另一個(gè)枝系）之間的形態(tài)差距。與德國(guó)的始祖鳥(niǎo)相比，近鳥(niǎo)龍的飛羽相對(duì)小，羽軸纖細(xì)，羽片對(duì)稱(chēng)，尖端鈍園，反映特征更原始；近鳥(niǎo)龍的足羽，結(jié)合現(xiàn)生羽毛發(fā)育學(xué)資料，也被認(rèn)為代表著鳥(niǎo)類(lèi)演化過(guò)程中的一種原始狀態(tài)。赫氏近鳥(niǎo)龍的的飛羽與原始鳥(niǎo)類(lèi)相比也顯然不適于飛行。此外，近鳥(niǎo)龍極長(zhǎng)的小腿通常被視為適于奔跑，但其長(zhǎng)滿(mǎn)羽毛的后肢又在奔跑型動(dòng)物中很少見(jiàn)。這些表明恐龍-鳥(niǎo)類(lèi)的轉(zhuǎn)化過(guò)程是極其復(fù)雜的。

通過(guò)綜合分析包括近鳥(niǎo)龍?jiān)趦?nèi)的獸腳類(lèi)恐龍的化石記錄，沈陽(yáng)師范大學(xué)的研究小組提出，獸腳類(lèi)恐龍的所有主要類(lèi)群在晚侏羅世最早期之前可能都已出現(xiàn)，并且迅速分化，包括鳥(niǎo)類(lèi)在內(nèi)的許多重要類(lèi)群就是在這次快速演化事件中出現(xiàn)的。這次快速演化事件與同一時(shí)期發(fā)生的、可證實(shí)的古地理和古環(huán)境變化是一致的。因此本次研究是對(duì)以往有關(guān)“近鳥(niǎo)龍”研究成果的進(jìn)一步豐富和補(bǔ)充，并在地質(zhì)時(shí)代和獸腳類(lèi)恐龍分異的時(shí)間框架等理論問(wèn)題上有新的突破。

編輯：肖亭 來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)遼寧記者站（記者 吳勇 劉策）