英國研究人員利用皮膚細胞培育出了部分誘導多功能干細胞(PiPS細胞),它與曾引起科學界轟動的誘導多功能干細胞(iPS細胞)功能類似,但出現腫瘤的風險大大降低。實驗證實它可進一步培育為血管細胞,將來有望用于治療相關疾病。

這項研究的意義要從胚胎干細胞說起,小小的胚胎能夠長大成人,是因為其中的干細胞能夠分化變成各種器官組織。前幾年日美研究人員報告說可以使已經分化完成的皮膚細胞“時光倒轉”回到干細胞狀態,再利用它培育出其他組織,引起科學界轟動。這樣得到的細胞稱為誘導多功能干細胞,但有一個問題是其培育出的組織出現腫瘤的風險較大。

英國倫敦大學國王學院的徐清波等人在新一期美國《國家科學院學報》上報告說,他們將4個基因OCT4、SOX2、KLF4和c-MYC引入人類皮膚細胞中,就可以使其回到干細胞狀態。此前研究需要用28天培育出iPS細胞,而這次研究只用了4天時間就可以讓皮膚細胞回到干細胞狀態,研究人員將其新培育出的種類稱為PiPS細胞。

“名稱前加的字母‘P’是‘部分’的意思,這一方面是因為它只走了iPS細胞的部分歷程,另一方面也是因為它在性能上與iPS細胞部分相似”,徐清波向新華社記者介紹說,“它保留了iPS細胞性能中好的部分,即仍然可在此基礎上培育出其他組織,但沒有了壞的部分,即減少了所培育出的組織出現腫瘤的風險。”

研究人員利用部分誘導多功能干細胞培育出了血管細胞,這種細胞可以在試管中進一步生長為成形的血管。如果給肢體缺血的實驗鼠注入由部分誘導多功能干細胞培育出的血管細胞,它能夠在小鼠體內形成新血管,幫助其改善缺血癥狀。

這說明將來有望用部分誘導多功能干細胞治療一些疾病,比如有些糖尿病患者會出現下肢血管壞死的現象,用部分誘導多功能干細胞就可以幫助他們形成新的血管,還有心血管系統出現問題的患者也可能從中受益。