“從某個角度來說，我是悲觀主義者，”張曉剛承認，指出罪魁禍首是急速的變化。“往回看讓我踏實。”

作為結果，象征過去的符號如電燈泡和手電筒依然留在了新作品里。張解釋說它們的形象總是無意識的出現(xiàn)在腦中，使他“忍不住總想反復地畫”。

他好幾幅作品里都有紅梅，這個符號始于2009年。

他在宋代的畫冊里發(fā)現(xiàn)，皇帝筆下的紅梅帶著孤獨的氣質。但是到了革命年代，紅梅又變身為革命者的象征。

這兩種含義都影響了他。作為一個現(xiàn)代人，張曉剛眼中的紅梅是盆景的放大，而盆景象征著家庭。

“當有東西非表達不可的時候，它本身就是一種語言，”他說道。

但張曉剛強調描繪過去并不是單純的懷舊，而是對記憶的一種期望。

“記憶總是在不斷地被改寫。我不是史學家，真實對我來說并不重要，”他說道。

在作品《我的父親》里張曉剛將兒時作為一個兒子的記憶和現(xiàn)在作為自己女兒父親的現(xiàn)實相融合，從而“讓時間穿越、轉換并創(chuàng)造出新的空間”。

他還將毫不相干的事物并置以產生荒誕和錯位感。

比如，他把紅梅放在床上，或者讓紅梅和藥瓶呆在一起。