千百年前，偉大的先人在懸崖上鑿出宏偉的石窟，一筆一畫地描繪出栩栩如生的壁畫作品。如今，這些古老的壁畫卻面臨著被剝蝕的危險。保護者們急切地希望在壁畫消失殆盡之前，通過將殘存的壁畫數字化的方式把它們保存下來。
“這些壁畫像我一樣正在老去。”已經75歲的敦煌研究院院長樊錦詩說到。
莫高窟是當今世界上最偉大的文化奇觀之一。五十多年來，樊錦詩一直致力于莫高窟壁畫及其他遺跡的研究與保護工作。
敦煌縣是甘肅省的一個小縣城，著名的敦煌莫高窟就坐落于此。石窟鑿自縣里的山腰上，壁上畫著的就是聞名世界的敦煌壁畫，如今已變得脆弱不堪。
石窟的建造橫跨公元四世紀至十四世紀，歷經十個朝代。一代代的畫匠用手中的畫筆描繪出當時的日常生活與佛教文化，使石窟熠熠生輝。
這些珍貴的藝術品正遭受來自氣候干燥、自然風化和旅游業的影響，處境堪憂。
在敦煌共735個石窟中，492石窟里畫有彩塑和壁畫。不幸的是，已有近一半的壁畫正遭受風化剝蝕。
樊錦詩和她的同事們相信，未來壁畫的保護工作將依靠數字化技術來完成。
“數字化的首要任務是建立一個數字檔案，”敦煌研究院數字中心副主任孫志軍說。“這樣即使在幾百年后，人們也依然可以欣賞這些美麗的壁畫，研究它們的價值。”
1999年，安德魯W梅隆基金會贊助了敦煌研究院與美國西北大學之間的一個合作項目，宏偉的修復計劃隨之啟動。研究人員在五年內完成了22個石窟的數字化工作，在美國專家從好萊塢帶來的特制的軌道上對壁畫進行圖像采集。這些軌道能幫助他們更好的拍攝表面凹凸不平的壁畫。
最初，研究小組使用的是傳統的相機，在拍攝后他們把膠卷送到美國，再將照片掃描到電腦里。數碼相機于2000年開始使用，但是圖像的分辨率只能達到75DPI(每英寸或每2.54厘米點數，一種測量印刷分辨率的方法)。
不斷發展的數碼相機技術使如今的圖像分辨率達到300DPI，能夠十分清晰的拍攝和存儲圖像。
