碑身出露各面均以陰線刻出佛足跡圖像。康留國 攝
西面、南面底端的人物形象具有唐代造像特征。康留國 攝
近日，記者從洛陽龍門石窟研究院獲悉，該院研究人員在東山擂鼓臺辨認出佛足跡圖像碑。該碑被砌于擂鼓臺南洞后世補砌的護墻南角底部，支撐其上墻體。上世紀早期日本學者關野貞等考察龍門石窟時，南洞外接建有一面坡房屋一間，疑被覆壓于南墻下，其考察著作中均未提及此碑；上世紀八十年代的洞窟保護工程曾特意以水泥筑頂，保護此碑。據龍門石窟研究院研究中心館員焦建輝披露，這是國內現今發現唯一多面刻佛足跡的石碑，而且佛足跟部兩側所刻人物形象為此碑僅見。碑上的佛足跡千年后重見天日，會給我們帶來怎樣的故事？
佛足跡碑現身龍門具有唐代造像特征。記者在擂鼓臺遺址見到了這塊佛足跡圖像碑。此碑位于擂鼓臺石窟南洞的南側，由碑身和底座兩部分組成，材質為擂鼓臺特有的一種石灰巖，碑身略泛紅，焦建輝推測可能碑身過去多年經受滲漏水侵害，在表面形成了一層包漿。
首先映入眼簾的是石碑的西面，我們發現上面用陰線刻有兩枚足跡，其中左足較為清晰，佛足跡上刻有車輪形狀的千輻輪和上、下分別由W形與圓形輪狀物組成的三寶標圖形，佛足根部兩側則刻有呈坐姿的人物。
保存最好的是石碑的南面。南面的足跡、千輻輪和三寶標線條都較為清晰，不過由于被砌護在墻內，南面佛足跡下方僅能辨認出刻的是一名僧人。石碑北面由于風化嚴重，只能依稀辨出足跡部分線條。
由于石碑東面被嵌于墻內，至今仍不得見。最有可能的是兩種情形：一是東面和其余三面一樣，也是一對佛足跡和人物形象；二是刻有記載此碑情況的題記。
據考證，在古印度，車輪與轉輪圣王觀念結合，代表無所不破的力量，被賦予神圣內涵，有力量和光輝的意義，廣泛應用于佛教、耆那教等，因此，在佛教中車輪代表力量、真理和光明。
而三寶標則是一種神秘的象征符號，在學界中眾說紛紜，佛足跡上與車輪組合表現的三寶標，象征著生機與繁榮，隱喻佛教昌盛不衰。
盡管這塊石碑露出的各面并沒有文字題刻顯示其年代，但從西、南面底端的人物形象看，石碑具有唐代造像特征。 “真身”重見天日，帶來一串謎題。早已向游人開放的擂鼓臺怎么會有這樣一塊石碑呢？提及石碑的發現經過，也有一番曲折。20世紀早期，日本學者關野貞等曾考察龍門石窟，當時擂鼓臺南洞外接建有一間一面坡房屋，這塊石碑可能被壓在南墻下，因此其考察著作中并未提及。
20世紀80年代，龍門石窟研究院在實施洞窟保護工程時，曾經特意用水泥在碑上筑頂，進行保護。當時石碑的“真身”仍隱藏在墻體內，只有西面露于墻外，作為文物廊的一部分供游人參觀。
2008年，龍門石窟研究院聯合北京大學進行擂鼓臺窟前遺址考古，發現了大量文物，去年開始在考古發掘原地建博物館。今年5月，在博物館建設過程中，施工人員發現這塊過去僅露一面的文物竟然是一塊石碑，而且上面有不少花紋，就用青磚在石碑周圍砌了一圈保護墻，僅留西面呈現于人。
