二、以自衛戰爭粉碎國民黨的軍事進攻和開展第二條戰線的斗爭
國民黨在美國的大力支持下，加緊部署全面內戰。美國用飛機和軍艦將54萬國民黨軍運送到內戰前線，并派海軍陸戰隊幫助接收滬、平、津等地。在初步控制關內各大中城市之后，國民黨把進攻重點指向東北，攻占山海關、錦州等地，進占沈陽，進攻四平，到1946年5月占領長春、吉林，控制了松花江以南的大部分地區。黨領導新組建的東北民主聯軍奮起自衛，挫敗了國民黨集團獨占東北的狂妄計劃，迫使國民黨簽訂暫時休戰協議。
1946年5月初，國民黨政府宣布還都南京，國共談判的中心也從重慶移到南京。周恩來率中共代表團力爭實現和平、挽救和平，但蔣介石發動內戰的決心已定，談判無法取得進展。面對日益嚴重的危機，國民黨統治區各階層人民也積極行動，試圖制止內戰。6月23日，上海人民團體聯合會組織請愿團赴南京向國民黨當局呼吁和平，但請愿團成員在南京下關車站遭到國民黨暴徒的圍攻毒打，馬敘倫等多人受傷。
隨著國民黨破壞政協協議和停戰協定行動的不斷升級，全面內戰日益迫近。中共中央要求全黨把主要注意力放在準備對付全面內戰方面。為了給自衛戰爭奠定牢固的群眾基礎，中共中央于5月4日發出改變解放區土地政策的指示，將抗戰以來的“減租減息”政策改為“耕者有其田”政策，支持廣大農民獲得土地的正當要求，進一步發動農民群眾為鞏固解放區而斗爭。
黨在被迫準備自衛戰爭時，仍努力避免全面內戰，爭取和平前途。6月中旬，中共代表團致函國民黨，提議宣布東北長期停戰，但為國民黨所拒絕。黨中央認真分析局勢發展后指出:蔣介石準備大打，我軍必須戰勝蔣軍的進攻，才能爭取和平前途。
國民黨在完成內戰準備后，悍然向解放區發動全面進攻，揚言要在三五個月內消滅共產黨領導的人民軍隊。6月26日，國民黨軍隊22萬人進攻中原解放區，全面內戰爆發。中原軍區主力2萬多人由司令員李先念等率領，分路突圍。其后，國民黨軍在晉南、蘇北、魯西南、膠東、冀東、綏東、察南、熱河、遼南等地，向解放區展開大規模進攻，氣焰囂張，不可一世。這時，國民黨軍總兵力為430萬人，擁有美國援助的大量新式武器，在軍隊數量、裝備和戰爭資源等方面，明顯地占有優勢。
戰爭形勢十分嚴峻。敢不敢以革命戰爭來迎擊反革命戰爭?能不能在戰爭中打敗國民黨反動派?這是黨必須回答的兩個帶根本性的問題。
黨在對國內外形勢、戰爭性質進行清醒估計和科學分析之后指出:蔣介石的進攻不但必須打敗，而且能夠打敗。如果不打敗蔣介石，中國將變成黑暗世界，民族的前途將會被斷送；我們能夠打敗蔣介石，是因為黨領導的戰爭是愛國的正義的戰爭，必將獲得全國人民的支持。毛澤東提出:“一切反動派都是紙老虎”，中國人民的小米加步槍能夠戰勝蔣介石的飛機加坦克。黨中央和毛澤東所闡明的必須從戰略上藐視敵人、敢于同敵人斗爭、敢于奪取勝利的思想，增強了全黨、全軍和全國人民的信心。
黨制定了粉碎國民黨強大軍事進攻的各項方針政策。在政治上，放手發動群眾，團結一切可能團結的力量，建立最廣泛的人民民主統一戰線。在軍事上，堅持集中優勢兵力，各個殲滅敵人的作戰原則。在農村、城市工作等方面，也采取了一系列正確政策。
面對國民黨軍隊氣勢洶洶的全面進攻，黨領導解放區軍民沉著應戰。華中野戰軍主力在蘇中地區七戰七捷，殲敵5萬余人。淮北、晉冀魯豫、晉察冀、東北等戰場捷報頻傳。山東萊蕪戰役殲敵5.6萬人。人民軍隊在全面內戰爆發后的頭八個月內殲敵71萬余人，挫敗了國民黨的全面進攻，使其“速戰速決”的反革命計劃破產。
1946年10月，國民黨在其軍隊侵占晉察冀解放區首府張家口后，公然撕毀關于國民大會應由改組后的各黨派聯合政府召集的政協協議，并于11月中旬強行在南京召開由其一手包辦的“國民大會”。共產黨和民盟拒絕出席。隨后，周恩來結束國共談判返回延安。1947年1月，美國宣布退出國共關系調停。3月，國民黨強迫中共駐南京、上海、重慶的代表全部撤退。通過談判爭取和平的大門完全被國民黨封死，國共關系徹底破裂。
從1947年3月起，國民黨軍對解放區的全面進攻受挫后，改為重點進攻山東、陜北兩個解放區，而在其他戰場轉取守勢。人民軍隊繼續執行積極防御的作戰方針，以殲滅國民黨軍有生力量為主要作戰目標。
在山東，華東野戰軍在陳毅、粟裕指揮下，面對國民黨軍45萬人的進攻，誘敵深入，抓住戰機，于5月中旬在孟良崮戰役中全殲敵精銳主力整編第七十四師3.2萬余人，挫敗了國民黨軍對山東解放區的重點進攻。
在西北，國民黨軍出動25萬兵力進犯陜甘寧邊區。彭德懷指揮西北野戰部隊兩萬余人節節抗擊。西北野戰部隊在延安以南激戰六天，掩護中共中央機關于3月19日安全撤離延安。爾后，西北野戰部隊利用群眾基礎好、地形險要、回旋余地大等有利條件，采用“蘑菇”戰術與十倍于己之敵周旋。四十五天內，相繼取得青化砭、羊馬河、蟠龍鎮三戰三捷；隨后在沙家店戰役中殲敵6000余人，初步改變西北戰場的局勢，為轉入反攻奠定了基礎。
毛澤東、周恩來、任弼時率中共中央和人民解放軍總部精干機關主動撤離延安后轉戰陜北，運籌帷幄，指揮全國各戰場的作戰。黨中央機關堅持在陜北巧妙地與敵周旋，極大地鼓舞了解放區軍民的戰斗意志和勝利信心。由劉少奇、朱德、董必武組成的中央工作委員會，以劉少奇為書記，前往華北進行中央委托的工作。以葉劍英為書記、楊尚昆為后方支隊司令員的中央后方委員會，轉移到晉西北統籌后方工作。
