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流行文化與大眾心理相互作用的結(jié)果
UFO=外星人？
雖然絕大多數(shù)UFO被證明不是天外來客，但一聽到“UFO”，人們第一個想到的就是“外星人”。
長期從事科幻研究的北京師范大學(xué)吳巖教授認(rèn)為，UFO和外星人的聯(lián)系，是流行文化和大眾心理長期互相影響、互相促進(jìn)的結(jié)果。
想象總是要以現(xiàn)實(shí)作為基礎(chǔ)。吳巖表示，雖然早在1903年萊特兄弟就發(fā)明了飛機(jī)，但是由于飛行器的使用還遠(yuǎn)算不上廣泛，因此直到二戰(zhàn)前，科幻作家創(chuàng)作的神秘形象很少跟飛行器扯上關(guān)系。比如，法國作家儒勒·凡爾納的《海底兩萬里》里出現(xiàn)的是蟄伏海底的潛艇，《從地球到月球》描繪的人類登月工具則是一門超級大炮。H·G·威爾斯的《世界大戰(zhàn)》中，外星生物飛臨地球后就開始進(jìn)行戰(zhàn)爭，但是作者對于它們使用的飛行器則是著墨甚少。
二戰(zhàn)后，UFO的記錄井噴式增長，這正好與飛艇、火箭、飛機(jī)等各類人造飛行器在戰(zhàn)爭年代得以廣泛應(yīng)用的時間段吻合。
這些不明物體的傳說在坊間相傳。“UFO流言包含的神秘和疏離感為文藝工作者們提供了無盡的靈感。”吳巖表示，此后大量關(guān)于飛碟和外星人的小說、漫畫、電影被創(chuàng)作了出來，如《黑衣人》、《ET》、《X-檔案》、《第九區(qū)》、《保羅》等，“這些作品中栩栩如生的飛碟和外星人形象轉(zhuǎn)而影響大眾心理，更加深了‘UFO=外星人飛碟’的心理，而這種長期的心理暗示又促使文藝工作者創(chuàng)作更多的UFO題材作品。大眾心理與文藝創(chuàng)作就這樣形成一種正反饋關(guān)系。”
傳播與技術(shù)的發(fā)展無法割裂。Web2.0時代，視頻、圖片的制作和傳播更加方便，網(wǎng)絡(luò)上UFO流言的影響力也隨之劇增。光是新浪微博上兩個名為“@UFO大紀(jì)實(shí)”和“@UFO事件集中營”的用戶就分別擁有三十五萬和十一萬粉絲。
這種對暫且無法證明的事物的狂熱也讓不少人感到擔(dān)心，甚至恐慌。但在吳巖看來，“完全可以平常心對待，不必派專家辟謠。網(wǎng)友傳播這種言論，也就是圖個樂兒。”
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人類在宇宙中并不孤獨(dú)
真的存在外星人嗎？
對于外星人是否存在這個問題，各界爭論不休。中國著名科幻作家劉慈欣甚至提議在“十二五”期間開辟一個橫跨多學(xué)科的“外星生命探測”研究項(xiàng)目。
北京天文館館長朱進(jìn)在接受南方日報記者采訪時透露，迄今為止，北京天文館尚未觀測到任何不能解釋的UFO現(xiàn)象。
不過，在他看來地外智慧生物一定存在。“僅僅是我們所在的銀河系，就存在著上千億顆恒星，按每個恒星有十顆行星計算，行星就有上萬億顆。上萬億顆行星中只存在人類一種智慧生物的可能性實(shí)在是微乎其微。幾乎可以肯定人類在宇宙中并不孤獨(dú)。但是宇宙太過浩渺，一種智慧生物即便能建立存在上百萬年的文明，跟整個宇宙數(shù)十億年的歷史相比，也不過一個瞬間。不同的智慧生物想要跨越時空相遇，實(shí)在是一件不容易的事。”
然而，尋找外星人是個必須經(jīng)歷世代的問題。朱進(jìn)表示，以現(xiàn)有的技術(shù)水平，使用航天器尋找外星人還不太現(xiàn)實(shí)。“一方面由于飛行器速度過慢，另一方面我們對地外文明究竟身處何方也是毫無概念，發(fā)射飛行器幾乎不可能遇到地外文明。”
在當(dāng)前的技術(shù)條件下，加強(qiáng)觀測或許是尋找“鄰居”的好辦法。根據(jù)相對論，宇宙中跑得最快的就是電磁波，當(dāng)文明發(fā)展到一定水平，無線電通訊技術(shù)就會進(jìn)入應(yīng)用。“如果我們的射電望遠(yuǎn)鏡能夠接收到來自外太空的搭載廣播或通訊信號的電磁波，就能找到地外文明的所在。”
朱進(jìn)透露，今年美國宇航局宣布，“開普勒”天文望遠(yuǎn)鏡經(jīng)過一年的觀察，在太陽系外找到了1200顆行星，其中54顆有存在液態(tài)水的可能，也就是說，這54顆行星上有可能有生命。