作為一個長期落后于國家整體發展進程的老工業基地，哈爾濱形成了龐大的棚戶區以及龐大的住房困難家庭，廉租住房家庭2.1萬戶，經濟適用住房家庭8.2萬戶，分布在棚戶區中的家庭17萬戶，整個棚戶區的規模超過了180片，接近1800萬平方米。

全國，與哈爾濱同級的城市，這么大的棚戶區絕無僅有。

尚在十多年前，時任哈爾濱副市長的蓋如垠，有一年過年期間走訪了兩戶困難戶，他們的居住困境至今仍讓他記憶猶新。

第一家困難戶是一個80多歲的老太太，有一個40多歲的兒子，一個9歲的孫子，一家三口人，住一間9平米的破平房，灶坑、炕、鍋盆碗全擠在一個屋里頭。兒子原來在企業工作，受了工傷，砸傻了，媳婦跑了。

哈爾濱的冬天很冷，“數九寒冬的，老太太住在這樣的地方，要有個樓房住她也不至于遭這些罪。”

第二家困難戶是老太太的鄰居，這一家弟兄三個、三個媳婦，住在9平方米的房子里，兩個吊鋪。

這是歷史遺留下來的相當一部分哈爾濱困難戶的居住現實。

當時，老蓋就認為，“政府肯定有手段把這個問題解決了，就白給他點房能咋的？”

但那時候，他只是一個副市長，而且不分管城建，在這個問題上，他顯然無能為力。然而，這部分人的居住困境卻在他腦中一直揮之不去。

直至2008年8月，在輾轉了多個崗位之后，蓋如垠被調回哈爾濱任市委書記。

老蓋上任之后即提出來，用三年的時間把棚戶區基本消滅掉，五年內徹底消滅掉。他說，不是中央提出要求了他們才建，這是他們本來就要解決的問題。

先于全國起步，哈爾濱開始了大規模的棚戶區改造和保障房建設規劃。目前為止，哈爾濱廉租房、公租房以及經濟適用房的建設已經完成了接近80%，剩下的主要是棚戶區改造，已完成55%。

哈爾濱市政府確定在2012年要把四環以內的棚戶區全部掃掉，力爭在2013年之前，27.3萬套保障房建設基本結束。

“雖然苦，雖然很困難，但這事我們也得把它干好，因為這是必須要解決的問題，再難這個問題都得解決。”他說，這是理念問題。

預備賠100個億

其中，最大的一個保障房項目就是群力新區的民生尚都。項目的策劃從2009年開始，在群力新區劃出了一平方公里的土地，直接由政府籌集資金，政府組織實施，將來政府管理。第一期建設226萬平方米，2010年4月1日正式動工。

老蓋當時開保障房現場會下達的任務是：第一年必須竣工60萬平方米，高層的主體要完成，第二年要全部竣工。

“我問他們能不能干？他們猶豫半天，我說，不能干現在就換人了，正好常委都到齊了，你房產局長就不要干了，直接討論換人。后來他們咬牙切齒地說能干。”

因為氣候原因，一年之中，哈爾濱的有效施工期僅6個月。當年竣工60萬平方米，這在當時幾乎不可想象。大家都說，老蓋瘋了。