1983年的正定，與全國很多地方一樣，發展正艱難起步。西關村的變化就是當時正定縣推進農村經濟體制改革，實施農業產業結構調整、農村經濟轉型發展的一個縮影。此前的正定縣，是我國北方地區第一個糧食畝產上《綱要》（國家1956年提出、1960年公布的《一九五六年到一九六七年全國農業發展綱要》要求，北方糧食畝產達到400斤）、過黃河（畝產800斤）、跨長江（畝產1000斤）的糧食大縣，也是全國有名的高產窮縣，全縣幾十萬畝耕地“清一色”種植糧食，每年上繳征購糧都在7100萬斤以上，每畝平均負擔200多斤。單一種植、嚴重地征“過頭糧”，造成農民口糧不夠吃，收入很低，集體經濟很窮。有統計表明，到1981年底，正定縣人均收入每天只有4角錢，農民辛苦干一年連買油鹽醬醋的錢都不夠。如何讓正定人民盡快富起來，是習近平一直思考的事情。

正定窮，但當時在全國的名氣卻很大，是全國推廣學習的典型。面對這樣一種局面，習近平不唯名、不唯上，堅持從本縣實際出發，從增加農民收入、改善和提高人民生活水平出發，帶領全縣人民率先改變“以糧為綱”的農業生產觀念，大力倡導發展商品經濟，在農村大力度調整農業產業結構和農村經濟結構，開展“十大種”、“十大養”，推動種（植）、養（殖）、加（加工）、運（運輸）、銷（商品銷售）、服（商業服務）一條龍，鼓勵、支持農村“萬元戶”（戶年收入一萬元）、專業戶發展，并在全縣提出和實施了利用近鄰城市的優勢，發展“半城郊型”經濟和旅游業的重大“轉型”戰略。

當時的正定屬于石家莊地區，與石家莊市沒有隸屬關系。但習近平意識到，正定緊靠石家莊市區，又毗鄰107國道和京廣線，把經濟搞上去必須把區位優勢發揮出來。經過長時間的調研和思考，“半城郊型”經濟發展思路在他腦海中形成。“在為城市服務過程中尋找機遇，正定大力發展蔬菜、瓜果、花卉、食用菌等適應市場需要的經濟作物，發展奶牛、肉牛、羊、兔、雞、豬養殖，為城市提供奶、肉、蛋等副食產品?！背虒殤颜f，“近平同志當時在抓好38個縣辦企業的同時，大力發展鄉鎮企業和培育個體私營企業，到1985年底，鄉辦、村辦和個體、聯合體企業產值就達到8850萬元，比1980年增長200%。”

“習近平總書記講‘功成不必在我’。當年他抓的很多事情，實際上既立足了正定當時的實際，又著眼長遠，甘做鋪墊工作，敢抓未成之事。”何玉告訴記者。

正定是北方的歷史文化名城，旅游文化資源十分豐富。1983年末，中央電視臺要拍攝大型電視連續劇《紅樓夢》，原計劃用49萬元在正定搭建“榮國府”臨時外景地，拍完了事。習近平意識到，外景地建在正定，《紅樓夢》如果熱播，可帶動正定旅游業發展。習近平提議，不搭臨時建筑，把“榮國府”建成永久建筑，這樣既可以增加畫面真實性，又能為正定增添新的景觀。然而，建設實景“榮國府”需要投資300多萬元，當時當地景點隆興寺的門票剛從1981年的5分錢提高到一角錢，門票收入這么少，300多萬元的投資何時才能收回？正定縣許多干部心存疑慮。為了打消干部顧慮，縣委召開三級干部會議。習近平、程寶懷等縣領導告訴大家，要用發展的眼光看旅游、長遠的眼光看發展，不能只盯著眼前。顧慮打消了，項目開工了。

1986年8月17日，“榮國府”建成了，此時，習近平已經調任廈門。之后，隨著《紅樓夢》熱播，正定旅游業進入黃金時期，一時間游人如織，車水馬龍，當年門票收入達到1000多萬元，旅游業逐漸成為正定的主導產業。

為了百姓利益，習近平敢擔當、敢負責，大膽改革創新。擔任縣委副書記時，他與呂玉蘭一道跑省進京，反映高征購導致正定人民負擔過重問題，通過調查核準，上級把正定的糧食征購任務減少了2800萬斤，為調整和改變全縣農業結構減輕了壓力，也給正定人民以休養生息的機會，此事至今讓正定人民感念不已。他還支持縣長程寶懷在當時的里雙店公社搞大包干試點，在河北開創了先河。也就是從那兩、三年開始，正定大步走上農業全面發展、農村全面繁榮、農民穩步致富的路子。至今談到這些，正定的鄉親們都說，是近平書記的為民、求實和正直、果敢，才使俺們老百姓盡快地富了起來。擔任縣委書記后，習近平又推出了一件在全省乃至全國都有轟動性的舉措—— 大念“人才經”。

正定經濟快速發展，人才匱乏的矛盾越來越突出。習近平與縣委、縣政府其他領導決定，招賢納士、聚才用才，為有志之士敞開大門。正定很快出臺了招賢納士的“九條規定”：搞成項目可按比例分成；用人不問出身，只要有技術專長一律接收；一時辦不齊手續可先來后辦；允許研究項目失敗，不追究責任；建人才樓、招賢館；來去自由，感覺不能發揮專長可以調走等等。“這‘九條規定’在今天看來也非常有新意，當時更讓人感到觀念‘冒尖’?！背虒殤延浀茫敃r拿著這“九條規定”到一家媒體去刊登，負責人看了拿不準，沒敢登，后來這“九條規定”在河北日報一版頭條刊出，引起了很大社會反響，一時間到正定謀求發展的各類人才絡繹不絕，一批好項目隨之在正定落地，很多處于發展困境的企業也有了起色。

“近平同志當年在正定大念‘人才經’，留下了很多尊賢重才的故事，‘尋找武寶信’就是其一?！焙斡窕貞浾f，武寶信是石家莊一家工廠的工程師，他研制的三露（粉刺露、亮膚露、增白露）醫用化妝品當時暢銷全國。武寶信看到“人才九條”流露出想到正定發展的意愿。近平同志聽說后，帶領縣長程寶懷、副縣長師文山前往石家莊東談固小區尋找武寶信。東談固小區有幾十棟樓房，具體住哪棟他們并不知道。問了一棟又一棟、一家又一家，也找不到武寶信。近平同志用雙手作喇叭狀，扯起嗓子，在小區里喊起了武寶信的名字，終于找到了這位技術能人。

“一個人對一個地方的感情深不深，主要不在工作時間長短，一個地方的群眾對干部的感情深不深，主要也不在工作時間長短，關鍵在于能否為官一任，造福一方，為一個地方干幾件實事。近平同志在正定工作了3年多，然而，這短短的3年多，他把自己的汗水灑在了正定這片土地上?！背虒殤焉钣懈杏|地說。