蘇軾回翰林院圖
漢代太學制始于董仲舒的建議
孔廟和國子監博物館成賢國學館在北京孔廟大成門前舉行傳統拜師禮活動
上世紀20年代的祭孔儀式
晚清翰林院編修宴請英國商人
9月，又一批莘莘學子即將走進大學校園。大學作為高等教育的知識殿堂，是絕大多數學生的夢想之地，也是越來越多中國人求學的必經之路。
1.
高等教育和官員養老的奇妙關系
中國自古以來就是一個崇尚教育和傳承的國度。很多人認為現代意義上的大學起源于中世紀的西歐，其實我國早在舜禹時期（公元前2000多年）就已經有了類似大學機構的記載。舜禹時期已經將教育機構分為“大學”和“小學”兩個階段，稱之為“上庠”和“下庠”。到了夏代稱之為“東序”和“西序”，商代稱之為“左學”、“右學”。
這里所說的“庠”和“序”，按照《說文解字》中的解釋，“庠”是指禮官養老的地方，夏代稱“校”，商代稱“庠”，周代以后稱“序”。在《禮記》中就有“虞氏養國老于上庠，養庶老于下庠”的記載。漢代鄭玄做注解的時候又說，“上庠、右學，大學也，在西郊。下庠，左學，小學也，在國中王宮之東”。
這就產生了很有意思的一個現象，為什么我國古代將官員養老的地方與高等教育機構放到一起呢？答案很簡單，國家將這些“離退休干部”和歲數較大、德高望重的老人集合起來，為年輕學生講授各類知識。這樣做的好處是便于知識更好傳承，同時宣揚尊老敬老的中華美德。
為保證教學的權威性，這些“離退休”的老教授們被賦予等級很高的官職，如《爾雅》中記載，“庠序，官也”，這就產生了我國古代一個極具特色的制度，老師不僅是授業恩師，而且還是學生最直接的領導。這樣做的負面效果是一定程度上阻礙了年輕人的創新精神，任何對教授者有質疑和獨樹一幟的行為，在當時多被視為“不端”或“不正”，輕則接受懲罰，重則被直接開除，永不敘用。
這種“亦師亦官”的做法，對后世影響很大，以至于發展到官場上某個老師一倒臺，他的“門生故吏”大多受到牽連。其中最慘烈的當數明代的方孝孺案，明成祖在誅九族的同時，將“師族”算作第十族，盛怒之下將方孝孺的所有“門生”一并斬首。
2.
儲君、王族和百姓上學年齡不同
有學者曾指出，我國古代大學教育缺乏類似于西歐大學的綜合性教育，實際上我國自夏代開始，就將“六藝”作為小學和大學教授的主要課程，按現在話講就是“教學大綱”。“六藝”指的是“禮、樂、射、御、書、數”，包括了現代意義上的數學、語文、體育、音樂、軍事、政治、宗教等科目。其中“禮、樂、射、御”被稱之為“大藝”，是學生們要在大學階段學習的科目；“書、數”稱為“小藝”，是學生們的小學基礎課。
也就是說，古時候學生們在學完語文和數學后，才可以學習諸如管理國家、音樂、軍事等重大科目。即便是按照現代的教育理念來看，這也是相當科學的。隨著時代的發展，學的科目也逐漸豐富，到了唐代已經有文藝表演專業，宋代已經有土木工程專業，明代則有了正規軍事學院。
值得一提的是，我國古代對高等教育的入學年齡和教學年齡也同樣有所規定。西周時期規定，太子八歲入小學，十五歲入大學；貴族子弟十三歲入小學，二十歲入大學；一般人則十五歲入小學。
這樣的規定耐人尋味，至少有兩層含義，一是“血統論”，認為王公貴族子嗣自然天資聰慧，可以較早進入學校；二是為了刻意拉開儲君、王族和一般百姓的教育程度，以維護王權統治。同樣，對于大學教授的年齡也有規定，“博士”年齡必須在50歲以上。這樣的規定在后世執行起來有些松懈，“成名要趁早”的趨勢越來越明顯，很多后世官員在而立之年就有了“博士”的頭銜，歷史上也有官員在面對朝廷賜予“博士”頭銜之時，主動以歲數未到（《禮記》中規定的50歲）而請辭，這種主動推讓官銜的做法為世間稱道，但是能面對榮譽和權力不動心的人很少，僅在東漢發生過幾次而已。
