組圖：一道裂縫突現在美國“發現”號航天飛機外部燃料箱的泡沫絕熱材料上。（NASA圖片）

環球在線消息：今年美國“發現”號航天飛機的升空可謂一波三折，因天氣原因發射計劃被兩度延遲后，日前又因為機械故障可能被再度推遲發射。

7月3日，美國國家航空和航天局(NASA)的地面工程師在檢查中發現“發現”號外部燃料箱的泡沫絕熱材料上存在裂縫，此前定于當地時間7月4日發射升空的計劃有可能被再度推遲。

據美聯社報道。在昨晚檢查矗立在發射架上的“發現”號時，專家發現其外部燃料箱存在裂縫。這道裂縫長約12.7厘米，深約3毫米。雖然裂縫不大，但國家航空航天局高層隨即緊急磋商是否延遲4日的發射以修復裂縫。

目前美國國內專家們在是否延遲發射問題上顯示出明顯分歧。一些學者認為，泡沫絕熱材料裂縫問題不可小視，2003年哥倫比亞號失事正與泡沫材料脫落有關。而另外一些專家則認為不要因為細小的裂縫大驚小怪，延誤航天飛機的發射。

據悉，“發現”號此次升空的主要任務是進行穿梭檢測科技試驗，向國際空間站提供補給，并把歐洲空間機構的宇航員托馬斯·賴特送到空間站執行任務。 （歐葉）