2005年9月的照片顯示這個火星隕石坑有淺色的沉積物，但1999年8月的照片中并沒有出現(xiàn)，這表明火星表面上有液態(tài)水流過。
來源：NASA網(wǎng)站
NASA認為，隕石附近的溝槽可能是由液態(tài)水沖擊而成。
環(huán)球在線消息：美國航空航天局（NASA）12月6日宣布，科學(xué)家已經(jīng)找到火星上存在液態(tài)水的最有力證據(jù)，而且就出現(xiàn)在最近7年內(nèi)！這個令人興奮的發(fā)現(xiàn)可謂火星探測史上一項意義重大的突破，它令這顆紅色星球存在生命宜居環(huán)境的可能性大增，也讓人類向“移民外星”的夢想又踏近了一步。
***過去7年曾有水流過
據(jù)《泰晤士報》報道，這次的發(fā)現(xiàn)要歸功于10年前發(fā)射、不久前與地球失去聯(lián)系的“火星環(huán)球勘測者”（Mars Global Surveyor）號探測飛船。它在幾年前發(fā)回的隕石坑照片中拍到了數(shù)萬條大隕石坑附近的溝槽（gully），科學(xué)家認為它們的地質(zhì)年代并不久遠，可能是液態(tài)水沿隕石坑壁快速流下沖擊而成的。為了尋找證據(jù)，位于美國圣地亞哥的馬林太空科學(xué)系統(tǒng)研究所的科學(xué)家們操作探測飛船上一個攝像機對同一位置進行了重現(xiàn)拍攝。
照片對比展示的結(jié)果令人驚異。兩個曾在1999年和2001年被拍攝的南半球隕石坑，在2004年和2005年再次被拍攝時已經(jīng)發(fā)生了明顯變化。每個隕石坑周邊都有5到10個干涸的水池，而在從坑壁頂?shù)剿刂g綿延數(shù)百米的溝槽中，出現(xiàn)了淺色、發(fā)亮的沉淀物，這些在最早的照片中是沒有的。科學(xué)家由此推論，這可能是水流過后遺留下的淤泥、鹽分和霜結(jié)晶。
盡管這些照片并未直接顯示水的跡象，但他們明顯地展示了火星表面形態(tài)的最新變化。NASA火星探測項目首席科學(xué)家邁克爾?邁耶在6日的新聞發(fā)布會上說：“最新發(fā)現(xiàn)為火星上目前仍偶爾有水在流淌提供了迄今最有力的證據(jù)。” 這項研究成果將在8日出版的《科學(xué)》雜志上發(fā)表。
***水從地下噴涌而出
不過，這次發(fā)現(xiàn)并沒有平息科學(xué)界的爭論。據(jù)分析，由于火星極低的氣溫和非常稀薄的大氣條件，液態(tài)水流經(jīng)火星表面時就會迅速結(jié)冰或汽化，很難長時間存在。NASA的科學(xué)家提出了一種理論來解釋：液態(tài)水是從地下源頭不斷噴射出火星表面的，就像間歇泉一樣。含有各種雜質(zhì)的水有可能在足夠長的時間內(nèi)保持液態(tài)，直到沿坡下流產(chǎn)生沉積物后才完全凝結(jié)。而上述沉積物所呈現(xiàn)的淺色有可能是沉積物中的冰所產(chǎn)生的霜凍，或是水沉積后產(chǎn)生的結(jié)晶造成的。
還有一些研究人員對火星表面地形變化的原因持有異議。他們表示，諸如風(fēng)沙、塵埃等物質(zhì)也能像液體一樣流過，并產(chǎn)生類似效果。月球與行星研究所地質(zhì)學(xué)家艾倫?特雷曼表示：“照片上的任何東西都無法證明這種特征是液體流動，無論它們看上去有多‘涼爽’，它們也許只是大片的風(fēng)沙和塵埃。”
針對這種說法，馬林太空科學(xué)系統(tǒng)研究所的科學(xué)家肯尼斯?埃格特表示，研究小組考慮到沉積物外形和顏色等諸多因素，最終認定造成這種地質(zhì)狀況的原因是液態(tài)水活動而非塵埃，因為如果是塵土沿隕石坑壁滑落的話，那么沉積物應(yīng)該會呈現(xiàn)深色。
