中國日報網環球在線消息:科學家對卡西尼探測器發回的最新觀測數據進行分析后首次發現，土星的衛星土衛七表面杯狀坑中充滿了碳氫化合物。這一發現意味著，太陽系中可能遍布適宜生命存在的基礎化合物。
美國宇航局下屬噴氣推進實驗室的科學家在新一期《自然》雜志上撰文介紹說，卡西尼2005年9月近距離飛掠土衛七，探測器上攜帶的一系列高級觀測儀器記錄下了土衛七表面的“真相”。根據這些數據，他們首次繪制出了土衛七的表面物質成分圖。
科學家說，土衛七表面圖像中顯示的黑色物質經光譜測定為碳氫化合物，此外還發現了水和二氧化碳，其中包括冰凍水及干冰(固體二氧化碳)。碳氫化合物的存在最令科學家感興趣。
美國宇航局行星科學家達勒·克魯斯漢克解釋說，在太陽系中，彗星、隕星和星際塵埃中都存在碳氫化合物。這些碳氫化合物分子如果被冰包裹，并暴露于紫外線下，就可能會形成具有生物學意義即與生命相關的新分子。
克魯斯漢克稱，新結果并不是說已經在土衛七上發現了生命，但卻提供了進一步的證據證明，“生命存在所需的基礎化學物質在宇宙中是廣泛分布的”。
科學家還介紹說，土衛七上有冰凍水與此前地面觀測的結果是一致的。新觀測進一步發現，土衛七冰凍水雖然像地球上的冰凍水一樣呈晶體形態，但大多與有機粉塵混合形成“臟冰”，而且干冰與“臟冰”以一種奇特的方式混雜在一起。
土衛七上干冰的成分也不純，其二氧化碳分子以某種化學組合方式與其他分子結合在一起。此前對土星其他衛星以及木星衛星的探測也發現，這些衛星上的二氧化碳分子的確不純，很多都與衛星表面的其他物質以不同方式相結合。克魯斯漢克認為，與其他分子相依附可能使二氧化碳分子更加穩定，否則在土衛七長時期的演進過程中，二氧化碳分子可能早就蒸發殆盡了。
科學家認為，對土衛七表面成分的新分析結果將有助于理解這顆土星衛星的起源以及在長達45億年中的演進歷程。
（來源：新浪科技 編輯：夏亞）
