最后也是最重要的一條教訓是，常規戰術對打游擊的敵人無效。1960年至1962年出任陸軍參謀長的喬治·德克爾將軍頑固地堅稱：“任何優秀的士兵都有能力對付游擊隊。”這種態度相當有代表性。美國的高級指揮官們經常辯稱，教授專門的平叛技能沒有什么意義，因為游擊戰不常見。
未能吸取這些教訓是美國屢遭挫折的原因。不過布特強調，失敗并非不可避免。根據他的計算，游擊隊的獲勝幾率只有20%。不過，他的數字有點兒誤導，因為他把打敗“地下氣象員”組織這些沒用的恐怖組織的事情也包括在內。當自信的強國低估敵人獲勝的決心時就會導致失敗。正義和力量并不必然占上風。
非正義戰爭難獲勝利
從其他方面來說，這本書觀點敏銳。但對越南戰爭的分析是該書最薄弱的一部分。
這令人遺憾，因為那場沖突處于美國經歷的中心位置。在一定程度上，布特是他試圖揭示的那種目光短淺的犧牲品。和許多對那場戰爭只有粗略了解的作者一樣，他把越南視作冷戰時期共產主義全球革命計劃的一個證明。美國人當時就是這么想的，而這在一定程度上對美國人的失敗作出了解釋。
越南戰爭實際上是一場民族主義斗爭，是對國家看法相抵觸的兩方之間的一場內戰。
在越戰的大部分時間里，美國真正的敵人不是北越的共產黨，而是南方本地的叛亂分子。這些人反對西貢政府，完全是因為西貢政府與美國關系密切。一般的越共干部參加戰斗的時間不到10%，反而專注于政治工作。
美軍無法對抗這種思想灌輸行動，這在一定程度上是因為他們沒有接受過這樣的培訓，但主要是因為他們是美國人。一個外人，不管他的目標有多崇高，也不能期望獲得作為勝利先決條件的合法性。簡而言之，美國人不屬于那場戰爭。
1961年，喬治·艾布倫中校與他的越南聯絡官阮文茂上校聊天。后者問美國人為何要待在越南。艾布倫回答說，美國想幫助越南人打敗共產主義，并向越南人展示民主將如何帶來經濟繁榮。阮文茂頓了頓說：“是，我理解你所說的，但是你們到底為什么要在這里？”艾布倫再次說：“我們來這里幫你們。”阮文茂插話說：“不，實話說，你們到底為什么要在這里？”
鴻溝是無法逾越的。阮文茂的參照系是法蘭西殖民帝國；他能理解一種剝削心理，但不能理解一種聲稱是利他的心理。他對法國人感覺更舒服，因為法國人的目的更透明。由于不相信美國人只是想幫忙，他斷定美國人肯定比法國人還要陰險狡詐。
布特認識到合法性(這是他列出的12條教訓之一)的重要性，但在分析美國屢遭失敗時沒有給予合法性應有的重視。然而合法性，更確切地說是缺乏合法性，無疑解釋了為何越南、伊拉克和阿富汗的形勢沒有按計劃發展。美國人認為，他們在捍衛自由，但他們的對手看到的卻是新殖民主義入侵者。這種觀點分歧導致失敗。
于是，悲觀情緒可能要比布特意識到的更恰當。他瘋狂地崇拜彼得雷烏斯，將其作為美國人能夠打敗游擊隊的光輝榜樣。然而，戰場上的勝利和長期的政治勝利大為不同。如果缺乏合法性，沒有哪個鎮壓叛亂者，不管他多能干，能取得勝利。他必須向當地人證明，他的利益是正當的，他的存在是合適的。失掉這個論點就會失掉戰爭。
（來源：新華網 編輯：歐葉）
