我們正站在這樣的時間節點上―世界城市人口首次超過人類的一半；正在向我們走來的上海世博會首次以“城市”為主題。
城市化是過去200年來人類生活變遷史的主線，到21世紀初，世界上已經有超過一半的人口生活在城市中。在最近30年里，中國的龐大身軀也加入了這場城市化的洪流，并成為全球城市化速度最快的國家。然而，城市真的能夠讓生活更美好嗎？
事實上，200年來無數大大小小的哲人都曾告誡過我們：城市的水泥叢林使人疏離了自然的美好；城市的廢氣、噪音和污水侵蝕了人的健康；城市的爾虞我詐污染了人的心靈……所有這些沉重的代價，只不過為我們換來了表面上看似富足一點的物質生活而已。正因為如此，古今中外流傳下來的謳歌自然風光和田園生活的經典文學藝術作品可謂不計其數，而要找到哪怕一兩首贊美城市的詩歌，恐怕都是十分不易的。
但即便如此，世界各地的人們――尤其是發展中國家的年輕人們――仍然爭先恐后地走出鄉村、涌入城市，滿懷著憧憬和夢想。城市，在其作為一個財富聚集地、一個現代生產和消費中心的外表之下，究竟還隱藏著哪些富有更大誘惑力的神奇特性，使“生活更美好”呢？
城市，由于各式各樣背景迥然不同的人聚集在一起，而滋生了豐富多彩的需求；這些需求創造了千奇百怪的產業和發展機會；而才智過人的專業人士在相互激發中則又不斷地創造著無窮無盡的新需求……
一個人們世代種田為生的鄉村，哪怕它再大、人口再多、教育水平再好，會產生像“香水瓶設計師”、“希伯來語翻譯”這樣的職業嗎？而為了服務于“香水瓶設計師”、“希伯來語翻譯”的特殊需求，城市又會誕生出其他許多產業和職業……所有這一切的動力，最終會發掘每一個人身上的特殊潛能，造就每一個具有特殊才能的人。這就是城市引領現代經濟的奧妙所在。
然而，這仍然不是最根本的。城市里充斥著來自五湖四海的“陌生人”，他們不僅有著千差萬別的需求，更懷有南轅北轍的信念、價值、思維方式和審美情趣。他們能夠和平舒適地共處于逼仄的城市空間里，必定需要一個基本前提，那就是相互理解和尊重彼此的價值。正是這一點，構成了城市有別于鄉村“熟人社會”的最大特性：這是一個自由、開放和多元的時空，任何人都不會因為自己的一點點離經叛道的獨特想法或做法而遭到周圍人的千夫所指，以致寸步難行，只要他沒有損害到其他人。從這個意義上說，城市與鄉村，分別是開放的現代與封閉的傳統的對應物。這才是“城市，如何讓生活更美好”最核心的價值所在。
應當說，城市是工業時代的典型產物，隨著人類進入信息時代，特別是以互聯網為代表的信息技術顯示出越來越強大的信息整合能力，加之現代交通運輸業一日千里的進步，尤其重要的是現代啟蒙思想的日益深入人心，人們似乎越來越不需要聚集在一個狹小的地帶，也能同樣享受城市帶來的需求和產業的無限拓展，以及自由開放的生活方式。
可能正是這個緣故，我們看到，曾經引領城市化的西方發達國家近年來已開始呈現出一種“逆城市化”的新趨勢。這種狀況在西、北歐國家表現得最為明顯，那些國家的城市人口比例，自上世紀90年代以后實際上是逐年下降的，盡管下降得并不明顯。城市塑造的現代生活特性與田園生活的自然純真之美，是否能夠在后工業文明時代結合在一起，這可能是21世紀需要回答的一個重要問題。
在本屆上海世博會上，人們除了將看到以往世博會的看家絕活――當代最新科技發明外，更多地還將見識到世界各地的文化和生活方式。而位于中心城區的世博園被上海的母親河貫穿而過，園區還專門給游客留出了一塊不小的江邊濕地，作為親近自然的歇息之所。這些，是不是都在為“城市，如何讓生活更美好”增添嶄新涵義？
（責任編輯：侯彥方）
