發現號安全著陸

經過4個月的檢修，發現號于上月24日開始了最后一次太空飛行，為國際空間站輸送一個裝滿物資的永久多功能艙和首個實驗性類人機器人“機器宇航員2號”。

接下來它將被改裝，除了卸去3個主發動機并將燃料中危險物質含量降至最低以外，工程師還將拆除幾個零件以供未來研究使用。NASA預計這些活動將耗時數月，然后發現號將搭乘一架大型噴氣式飛機前往位于華盛頓的美國國家航空航天博物館，成為歷史展品。

***“戰績”輝煌耀太空

自1984年首度升空以來，發現號在其不到27年的飛行生涯中，創造了執行39次太空任務、飛行2.38億公里、繞地球軌道5830圈、在太空停留365天的紀錄，成為美國“出勤率”最高、現役“資格”最老的航天飛機。

它曾在1990年把哈伯太空望遠鏡送入太空，也是第一個與俄羅斯和平號空間站對接的航天器，還曾在1998年成功搭載77歲高齡的航天員格林“舊地重游”。特別是在挑戰者號和哥倫比亞號航天飛機相繼失事后的困難時期，發現號分別于1988年和2005年承擔起重返太空的重擔。