中國日報網環球在線消息：星期二晚，從電視廣告中看到本地的婦女俱樂部次日舉行月會，討論“主婦怎樣節約開支？” 會議歡迎男子參加，但只能旁聽，不能發言。比爾準備去體驗一下時下美國另一半人的酸甜苦辣。
比爾向安娜借了她的汽車。這部韓國造的四輪驅動車已經有20年的歷史。馬達發動時，噪聲很大，車身顫動，看來需要檢修了。安娜說，她每個月只用一次，主要是到奧爾巴尼的倉儲式超級市場購買食品和日用品。
聚會在市圖書館舉行。圖書館是一座頗有氣魄的兩層灰白色建筑。門前是一個大廣場。開闊的地面四周栽滿了挺拔的樹木，中間矗立著一座看不太懂的抽象派藝術作品——一團絞纏在一起的銑床下腳鋼絲，給人“梳理不清”的印象。比爾泊了車，便拾級快步走進了大樓。
二樓的多功能廳里坐著數十位披紅戴綠、體態各異、風采不同的婦女，年齡大都在四十以上。比爾同門口負責登記的小姐打了個招呼，便知趣地坐在后排靠窗的一個位子。同比爾相隔一個空座的是另一個男子。他濃眉大眼，身材魁梧，話音低沉，自我介紹名叫漢斯，地方教育工會主席。
10時，主席宣布開會。她是個五十來歲的婦女，皮膚白嫩、頭發金黃，穿一套色調諧和的套裝，顯得明快大方。這位名叫舒爾茨的夫人在開場白里說：
“當前經濟蕭條，多數家庭收入下降，節約開支便成為主婦們十分關心的問題。節約收支不僅是保持家庭運轉的必需，本身也是一種美德。希望在座的姐妹們暢所欲言，奉獻各自的心得和體會。” 她的話音剛落，就有幾個人舉手要求發言。主席請大家說話簡要。
海倫·伍德首先發言。這位有些學者派頭，戴著深度眼鏡的老成婦女說：
“節約無可非議。誰也不會反對。但我要提醒各位，要分清什么該省，什么不該省。在我看來，家人的健康絕對是第一位的。我不準備為了省錢而降低食品的質量或數量，而寧愿在衣著、用品和娛樂方面節省一點，騰出錢來保證我所愛的人的健康。”
“我贊成健康第一的觀點，”一位梳著短發的年輕婦女接著說，“可惜事與愿違，食物價格的漲幅往往超前。難道為了健康就得犧牲其他的享受，生活就必須這樣無情？”
