三、“一國兩制”構想和香港、澳門回歸祖國
進入歷史新時期后，完成祖國統一大業成為中國人民的迫切要求。鄧小平從維護祖國和中華民族的根本利益出發，尊重歷史和現實，以偉大政治家、戰略家的遠見卓識，提出了“一國兩制”的創造性構想。
這個構想，首先是針對臺灣問題提出來的，是黨中央經過長期醞釀，認識逐步深化的結果。早在1955年，黨中央就提出用和平方式解放臺灣的設想，接著又提出準備同國民黨進行第三次合作，并為此做了大量工作。十一屆三中全會以后，國內外形勢發生深刻變化，為爭取和平解決臺灣問題提供了有利條件。1979年元旦，全國人大常委會發表《告臺灣同胞書》，表達了大陸人民對臺灣同胞的思念之情，宣布了尊重臺灣現狀，爭取用和平方式統一祖國的方針，并建議兩岸實行通航、通郵、通商，以利雙方同胞直接接觸，進行交流。1981年9月30日，全國人大常委會委員長葉劍英發表談話，就實現祖國和平統一問題提出九條方針政策。其中包括:建議舉行國共兩黨對等談判，實行第三次合作；國家實現統一后，臺灣可作為特別行政區，享有高度自治權，現行社會、經濟制度不變，并可保留軍隊等等。此后不久，鄧小平把上述方針明確概括為“一國兩制”，為完成祖國統一大業指明了正確道路。
“一國兩制”構想首先被成功地運用于解決香港和澳門問題。香港和澳門自古以來就是中國領土，后被英國和葡萄牙殖民主義者通過一系列不平等條約強占。中國人民一直強烈地期盼能收回這兩塊領土。但在長期積弱積貧的舊中國，這種愿望無法實現。到八十年代，解決香港和澳門問題的時機漸趨成熟。
按照“一國兩制”構想，中國政府通過外交談判終于成功地解決了香港回歸問題。1984年12月，中英兩國政府正式簽署聯合聲明，宣布中華人民共和國政府將于1997年7月1日對香港恢復行使主權，設立直轄于中央人民政府的香港特別行政區。香港特別行政區享有高度的自治權，現行的社會、經濟制度不變，生活方式不變。隨后，全國人民代表大會根據“一國兩制”、“港人治港”和高度自治的原則，起草并通過了《中華人民共和國香港特別行政區基本法》。按照中英聯合聲明和《基本法》的原則，中國政府排除各種阻力，有條不紊地進行香港回歸的準備工作。
同樣本著“一國兩制”原則，1987年4月，中國和葡萄牙兩國政府簽署了關于澳門問題的聯合聲明，宣布中華人民共和國將于1999年12月20日對澳門恢復行使主權。全國人大隨后起草并通過澳門特別行政區基本法。
香港和澳門問題的解決，不僅使祖國統一大業邁出重要一步，而且也為國際社會以和平方式解決國家間的歷史遺留問題，提供了新的范例。
1997年7月1日，中國人民終于迎來期盼已久的時刻。在如期舉行的香港政權交接儀式上，江澤民莊嚴宣告:“中國對香港恢復行使主權。中華人民共和國香港特別行政區正式成立。”鮮艷的五星紅旗和香港特別行政區區旗在雄壯的國歌聲中升起，五洲四海，萬眾矚目，神州大地，一片歡騰。歷經百年滄桑的香港終于回到祖國懷抱，中國人民終于洗雪香港被侵占的百年國恥。
1999年12月20日，中國和葡萄牙兩國政府在澳門也如期舉行了政權交接儀式。澳門的回歸，標志著在中國國土上徹底結束了外國列強的占領。這是舊中國的政府不能也不敢解決的問題，是中國共產黨對于中華民族的歷史性貢獻。
在香港、澳門回歸過程中，大陸與臺灣的關系也逐漸朝著“一國兩制”、和平統一的方向發展。中國共產黨領導人不斷通過各種渠道，呼吁臺灣當局盡早結束與大陸的分裂狀態，實現祖國的完全統一。同時還多次表明:不能允許有“兩個中國”或“一中一臺”，堅決反對“臺灣獨立”；用什么方式解決臺灣問題，完全是中國的內政，決不允許任何外國干涉。1995年1月30日，江澤民發表《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮斗》的重要講話，就現階段進一步發展兩岸關系、推進祖國和平統一進程提出八項主張。這一講話充分體現了黨和政府解決臺灣問題的一貫性和連續性，體現了發展兩岸關系、促進祖國統一的決心和誠意，是解決臺灣問題的綱領性文件。
在“和平統一、一國兩制”基本方針指引下，經過海峽兩岸同胞、港澳同胞和海外僑胞的共同努力，祖國大陸與臺灣結束了長期隔絕局面，兩岸人員往來以及經濟、文化、體育等各領域的交流蓬勃發展。兩岸經濟相互促進、互利互補的局面初步形成。少數“臺獨”勢力的分裂企圖不斷受到有力打擊。2000年3月以來，臺灣政局發生了變化。黨中央繼續重申:一個中國的原則是和平統一的基礎和前提，在這個基礎上進行海峽兩岸的對話和談判，什么問題都可以談。我們寄希望于臺灣當局，更寄希望于臺灣人民。中國共產黨將同包括臺灣同胞在內的全體中華兒女一道，堅決阻止任何制造分裂的圖謀，為盡早解決臺灣問題，完成祖國統一大業而不懈奮斗。