左圖是“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器所拍攝到的位于土衛(wèi)六表面的河谷，而右圖則是埃及尼羅河的衛(wèi)星圖像。

土衛(wèi)六是人類(lèi)所發(fā)現(xiàn)的唯一一個(gè)表面存在穩(wěn)定液態(tài)物質(zhì)的星體，只不過(guò)這些液態(tài)物質(zhì)并不是水，而是乙烷或甲烷等烴類(lèi)物質(zhì)。

據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》網(wǎng)站12月13日的報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的科學(xué)家近日借助土星探測(cè)器“卡西尼”號(hào)在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)了一條長(zhǎng)約400公里、流著液態(tài)烴（碳?xì)浠衔铮┑暮庸龋渫庑闻c地球上的尼羅河很相似。

據(jù)“卡西尼”號(hào)太空探測(cè)器9月26日所拍攝的一張雷達(dá)照片顯示，該河谷流經(jīng)土衛(wèi)六的北極，最后流入位于該地區(qū)的麗姬亞海（Ligeia Mare），長(zhǎng)度約有400公里，這是人類(lèi)首次在地球之外發(fā)現(xiàn)如此龐大的“水系”。此外，由于整條河流呈暗色，所以科學(xué)家推斷河谷里流著的可能是液態(tài)烴。

“土衛(wèi)六是我們所發(fā)現(xiàn)的除地球之外唯一一個(gè)表面存在穩(wěn)定液態(tài)物質(zhì)的星體，”NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的雷達(dá)項(xiàng)目小組負(fù)責(zé)人史蒂夫·沃爾介紹說(shuō)：“這張圖片讓我們看到了存在液體循環(huán)的土衛(wèi)六：‘雨水’在其表面降落后隨河流注入湖泊和海洋，在那里‘雨水’會(huì)被蒸發(fā)，然后再次開(kāi)啟新的循環(huán)。”在地球上，液體指的是水，而在土衛(wèi)六，液體則是甲烷，不過(guò)這二者都對(duì)星體表面的幾乎所有的天氣現(xiàn)象有影響。”

“卡西尼”號(hào)探測(cè)器是“卡西尼-惠更斯任務(wù)”的一部分，該任務(wù)是NASA、歐洲航天局和意大利航天局的一個(gè)合作項(xiàng)目，主要目的是對(duì)土星系進(jìn)行空間探測(cè)。“卡西尼”號(hào)探測(cè)器于1997年發(fā)射升空，在2004年抵達(dá)目的地，開(kāi)始環(huán)繞土星飛行，并對(duì)土星表面及其大氣、光環(huán)、衛(wèi)星和磁場(chǎng)進(jìn)行深入考察。2005年，“卡西尼”號(hào)開(kāi)始對(duì)土衛(wèi)六的表面和大氣狀況進(jìn)行探測(cè)，并將采集到的數(shù)據(jù)發(fā)回地球。

土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，約比月球重80%，同時(shí)是人類(lèi)所知的唯一一個(gè)擁有較厚大氣層的衛(wèi)星。

（來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)?信蓮?編輯：陳璐）