【香港《南華早報》網站1月29日文章】題:通過法律途徑解決南中國海爭端是一個政治雷區(作者新加坡國際問題研究所所長戴尚志)

菲律賓啟動法律程序、對中國對南中國海的主權聲索提出挑戰,震驚了這一地區。《聯合國海洋法公約》允許國際仲裁,但菲律賓此舉給一個棘手的政治事件增添了緊迫性和新因素。

這一新舉動預示著什么?乍一看,這是合情合理的一步,應得到呼吁通過國際法而不是武力(解決問題)的各方支持。中國已批準《聯合國海洋法公約》,如今面臨艱難選擇。

未來數周內,國際海洋法法庭將要求指定仲裁員,并為此案制定時間表。如果北京拒絕接受仲裁,這些程序仍能按部就班展開。

如果北京接受仲裁,它可以質疑法庭能夠處理哪些問題。根據相關條款規定,這個法庭的管轄范圍有限,不能包括上述南中國海島嶼的主權這類問題。

就算中國接受仲裁而且輸掉案子,它也能拒絕執行裁決,而且不會受到懲罰,不會被強制執行。然而,全球輿論可能受到影響。因此,必須在更廣闊的政治背景下看待馬尼拉的這一法律手段。

一些中國人會懷疑有人在密謀算計他們。美國將戰略重心轉向這一地區恰逢長期存在的南中國海爭端再次抬頭之際。菲律賓總統阿基諾三世已邀請美軍考慮延長在菲駐軍時間。