大軍走后一切復歸原狀

到了第三天，冷槍已基本消失不見，士兵們仍在忙著清除簡易炸彈。得知所有的傷員性命無憂，阿軍官兵的心情愈發輕松自在。達奧伍德的營走得最遠，士兵們沖進塔利班指揮官住過的房間，悠閑地泡起茶來。作為僅有的戰利品，火箭彈、步槍和幾套制服被扔在門外的草地上。

時隔兩年多，阿富汗人終于再度看到了位于山谷盡頭的、空城般的前哨基地。在這個初春的中午，四下里死一般沉寂，只有一個老頭兒拖著腳朝隊伍走來，嘴里嘟囔著不那么悅耳的詞句。“你們把陌生的家伙都招到這里來，美國人，還有歐洲人……這是背叛。”

然而，再過一年，美國人和他們的盟友就會告別阿富汗，指責“外國入侵者”將不再有任何意義。“這是阿富汗人的使命，”一名上尉當場反駁道。然而，在慶祝聲中，另一名在附近看熱鬧的當地男子聲稱，阿軍的作戰成果徒有其表。“塔利班或是阿富汗國民軍在這里駐扎，其實無關緊要。他們對我們都不錯。塔利班會回來的。”

阿富汗國民軍完全清楚這一點。在駐阿兵力高峰期，美軍一度攻入塔利班的堡壘，并且屯駐了一段時間，但阿富汗人沒有足夠的金錢和人力在登吉山谷建立一連串新前哨。諷刺的是，美軍這次袖手旁觀并非是他們自己的選擇，而是卡爾扎伊政府今年初要求美軍特種部隊“自我節制”造成的。

為期四天的掃蕩結束前，阿軍士兵把從各個村莊搜羅到的可疑分子集中起來訓話。“他們都是叛亂者，”一名軍士皺起眉頭。“他們知道我們遲早會走，”代理旅長巴達赫尚尼上校說。日落時分，阿軍撤出了山谷，一些人的口袋里塞滿了在戰斗間隙收集的紀念品。

據來自當地人的消息，僅僅12小時后，塔利班便卷土重來。約200至300名武裝分子從附近的村莊返回，其中有些人只是走出一直藏身的居所而已。塔利班人員揮舞著沖鋒槍歡呼雀躍，他們否認政府軍的行動改變了什么，稱登吉山谷永遠是自身的勢力范圍。

“過去12年間，阿軍和美軍未能在這里建立起任何控制區，”塔利班發言人卡里·穆罕默德·優素福宣布。“他們在公路上的現身是暫時的，他們無法在這里扎根。”