2014年，美國外交將面臨重重挑戰(zhàn)。首先，阿富汗問題如何收場是擺在美國面前的棘手難題。如果美國和阿富汗政府沒有達成新的雙邊安全協(xié)定，美國將從阿富汗撤走所有部隊。而預定今年4月舉行的選舉將是阿富汗第一次權力的民主交接，是對阿富汗國內穩(wěn)定程度的考驗。如今美阿在安全協(xié)定上陷入僵局，前景堪憂。無論美國撤軍與否，阿富汗戰(zhàn)爭都并未宣告結束，美軍絕非以勝利之師的姿態(tài)光榮凱旋，甚至連體面撤出都算不上。

聯(lián)合國報告早就指出，2013年頭8個月阿富汗平民死亡率上升了11個百分點。即便美國在阿富汗保留數(shù)千人的戰(zhàn)斗部隊，幫助阿富汗訓練軍隊，美軍在阿富汗的勢力也將步入“虛弱期”，美國駐軍將成為被攻擊的目標。而當所有外國軍隊撤出后，阿富汗則很有可能重新陷入內戰(zhàn)，如同當年蘇聯(lián)撤軍后一樣。然而，阿富汗這個“爛攤子”并非美國外交在2014年要迎接的唯一考驗，習慣充當“世界警察”的美國可能要力不從心了。

中東地區(qū)仍將讓美國撓頭，眼看“阿拉伯之春”走過“伊斯蘭之夏”，如今又走入“獨裁之冬”，美國與這一地區(qū)的外交和軍事關系在發(fā)生變化，2014年美國似乎守不住這塊戰(zhàn)略要地了。

埃及軍事政變對于美國來說是個問題，但不是地緣戰(zhàn)略問題。埃及軍政府實際上想與美國盟友以色列保持融洽關系，以共同對付哈馬斯和穆斯林兄弟會的其他分支。不過，軍政府對于奧巴馬政府仍是個不大不小的尷尬，因為奧巴馬政府一直尋求與非暴力的穆斯林組織改善關系，并且希望這些組織能夠融入民主化政治。美國由此在埃及落入兩面不討好的境地，軍政府批評奧巴馬在穆兄會執(zhí)政時給予其支持，而伊斯蘭分子則認為美國容忍甚至是策劃了針對他們的政變。實際上，面對埃及軍政府頒布《抗議法》和宣布穆斯林兄弟會為恐怖組織的行為，美國已然黔驢技窮，未來除了與歐洲一起向埃及施壓，敦促其開展自由公平的選舉外別無他法。

2013年伊朗同全球六大國就核問題達成里程碑式的日內瓦協(xié)議，美國與伊朗關系的緩和出乎一些人的意料。未來，伊朗簽署一份更具約束力的長期協(xié)議困難重重，但美伊兩國擁有不少共同利益，如伊朗對于美國撤軍后阿富汗實現(xiàn)“軟著陸”十分關鍵，也對伊拉克的經(jīng)濟狀況有著重要影響。不過，美國想要處理好與伊朗關系就必須先想法穩(wěn)住國會中主張制裁伊朗的鷹派人士。從外部環(huán)境看，以色列和沙特對美國伊朗政策十分不滿，以色列認為伊朗只是在以協(xié)議換時間，沙特則對美國背著自己與伊朗開展秘密外交極為不滿。更諷刺的是，美國緩和與伊朗關系或將進一步刺激海灣國家走向擴充軍備的道路，因為他們擔心什葉派的伊朗將再度崛起為地區(qū)霸權。而如果伊朗的真實意圖是拖延時間，并在2014年朝核武器的方向又邁進一步，美國在中東地區(qū)的信譽將被徹底打碎，以色列可能采取的軍事行動也會把美國拖入泥潭。