中國天眼首次發現脈沖星

10月10日，中國科學院國家天文臺宣布，500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）經過一年調試，已實現指向、跟蹤、漂移掃描等多種觀測模式的順利運行，并確認多顆新發現脈沖星。

After one year of trial operation, China's Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST), the world's largest single-dish radio telescope, has identified multiple pulsars, the National Astronomical Observatories of China (NAOC) said Tuesday.
10月10日，中國科學院國家天文臺宣布，經過一年調試，500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）已發現多顆脈沖星。FAST是世界上最大的單口徑射點望遠鏡。

File photo of the Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope, known as FAST. [Photo/Xinhua]

Two of the pulsars, named J1859-01 and J1931-01, are 16,000 light years and 4,100 light years from Earth with rotation periods of 1.83 seconds and 0.59 seconds, respectively.
新發現的脈沖星中有兩顆分別為J1859-01和J1931-01，前者距離地球1.6萬光年，自轉周期1.83秒，后者距離地球4100光年，自轉周期0.59秒。

據科學家介紹，脈沖星（pulsar）是一種高速自轉的中子星（neutron star），由恒星演化和超新星爆發產生。它的密度極高（super density），每立方厘米重達上億噸，一塊方糖大小就相當于地球上一萬艘萬噸巨輪的重量。脈沖星自轉速度很快（fast rotational speed）、自轉周期精確（accurate rotation period），是宇宙中最精準的時鐘。這一特殊“本領”，讓脈沖星在計時、引力波探測（finding gravitational waves）、航天器導航（navigating spacecraft）等領域具有重要應用。

這兩顆脈沖星J1859-01和J1931-01分別由“中國天眼”于今年8月22日、25日在南天銀道面（the southern galactic plane）通過漂移掃描（drift-scanning）發現。目前“天眼”已探測到數十個優質脈沖星候選體（promising pulsar candidates），其中6顆通過國際認證。

對于觀測范圍可達已知宇宙邊緣的“天眼”來說，發現脈沖星只是使命之一，未來，它還將在中性氫觀測（neutral hydrogen observation）、譜線觀測（spectrum observation）、尋找可能的星際通訊信號（exploration of interstellar communication signals）等方面大放異彩。

2016年9月25日，我國500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）正式落成啟用，位于貴州省平塘縣名為大窩凼的喀斯特洼地（naturally deep and round karst depression）之中。其接收面積（receiving area）相當于30個足球場大小，是世界最大的單口徑射電望遠鏡。射電望遠鏡（radio telescope）接收的是肉眼看不到的射電波（radio waves），跟接收衛星信號的天線鍋類似，通過鍋的反射聚焦，把幾平方米到幾千平方米的信號聚攏到一點上。因此，FAST的工作不是“看”，而是“聽”，依靠500米口徑的“大耳朵”來“收聽”太空深處物體發出的無線電波。

（中國日報網英語點津 馬文英）