作者：陳德彰

現在許多食品包裝上都加上了英文，這對大量生活在我國的外國朋友提供了很大的方便。但是許多商品包裝和說明書上的英語有許多是照中文原文"死譯"的，實在令人不敢恭維，有的甚至會鬧笑話。比如，有一種小袋榨菜上印道："This preserved vegetable is made by scientific method."其相對的中文原文是："本榨菜用科學方法制成。"且不說preserved vegetable可指任何（用各種方法）腌制的蔬菜，范圍比"榨菜"要廣得多，從語言上看這里還有兩個問題：首先，一般食品不是made（制造的），而是processed（加工成的）；其次，scientific一詞讓人想到人工添加劑等化學成分，很可能會嚇走外國顧客。

最有意思的是該說明最后部分"開袋即食"的英譯："Open it and help yourself, please!"也許，原譯者覺得能想到把"食"譯成"help your self"這樣地道的英文而沾沾自喜呢！根據這樣的譯文，顧客可以在商場里隨意打開包裝袋吃，不用付錢，因為這一句英文完全是叫人們"請隨意"的口氣，外國朋友很可能會以為這些榨菜是廠家請顧客品嘗的樣品。

當然，中國人不會真的去吃，我們知道原文的意思是說，袋里的榨菜可以直接吃，而無須再進行任何加工，不用洗，不用切，更不用烹飪。這樣的意思可以譯為："ready to be served"，即可以直接裝盤上桌。

其實，英語中的eat 和中文的"吃"字用法不完全一樣，英美人只有真正強調"吃"的動作時才用eat一詞，如一個人整天嘴巴不停，可以說他是"eating the whole day"，大人催孩子快吃飯時會說"Eat your lunch, quick！"而一般情況下往往用take，have等詞代替eat 一詞。

真正到位的翻譯不能光譯出字面意思，而應該譯出原文的語用意義，即作者或說話人通過這樣的話語到底想表達什么意思，達到什么目的。人們說話可以是直來直去的，更多的時候會采取比較婉轉禮貌的方式，而在這一點上，中文和英文往往有不同的用法。比如"您吃了嗎？"是中文里常用的一句問候語，表示說話人對對方的關心（因為中國過去長期以來生產力落后，能吃保肚子是最大的事情）。可是問老外"have you eaten？"頗有點干涉別人私事的意思，當然你準備請對方吃飯時可以這樣問。不過如果是小伙子這樣問姑娘，其動機就不僅是請對方吃飯了。