一個供認不諱的真理：聰明與刻薄很多時候僅一步之遙，人一聰明，嘴里的機智便也容易流為刻薄。老美口語中一常見詞匯“smart aleck”，正是這么一個介于褒貶之間、形容自以為是、話語尖酸的“聰明人”。

先看這么一組母親和生病小孩之間的對話，或許，我們會對“smart aleck”有一個更為清晰的認識：
Mom: "Hey sweetie, how do you feel?" （“寶貝，你感覺怎么樣？”）
Son: "I feel great!!" （“棒極了！”）
Mom: "Really? That's fantastic!" （“真的嗎？太好了！”）
Son: "No, I feel horrible. you know I'm sick, why did you ask?" （“假的。我難受極了。你明知道我生病了，卻還要問。”）
Mom: "Oh, you don't have to be such a smart aleck!" （“天??！你說話怎么這么刁呢？”）

究其淵源，似乎“smart aleck”的現代意與其本意毫無干系可言。據說，Aleck原指一個名叫Alex Hoag的騙子，他和他充當妓女的妻子常常合謀偷取、詐騙嫖客的錢財。不過，Alex只所以“聰明”倒不是因為他的詐騙行徑，而是因為他知道尋求兩個警察為同伙，警察幫他一手遮天，而他則私下和警察分贓……

實際運用中，人們常常忘了“smart aleck”的淵源。反正，你若形容喜歡挖苦、戲謔別人，不正經說話的“聰明”人都可以用“smart aleck”來形容。

(英語點津陳蓓編輯)

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Go scot-free:逍遙法外

 （英語點津陳蓓編輯）