美國航天局28日宣布,地面科學家根據“卡西尼”號飛船傳回的數據推測,土星最大的衛星——土衛六表層之下很可能存在水量豐富的液態地下水層。不過,這并不意味著土衛六存在生命形式。

科學家曾推測,如果土衛六全部由堅硬巖石構成,其在土星引力影響下引發的彈性-塑性形變即“固體潮汐”高度應該在1米左右。不過,“卡西尼”2006年至2011年間6次飛掠土衛六期間發回的觀測數據顯示,土衛六固體潮汐的實際高度約為10米。這意味著它并非完全由巖石物質組成,其表層之下可能存在液態海洋。

科學家表示,盡管土衛六表面分布著液態甲烷、乙烷等碳氫化合物構成的湖泊,但其地下海的成分“只能是水或水與少量鹽的混合物”,因為如果地下海的成分也是液態碳氫化合物,土衛六表面的冰將下沉,其表面應該形成全球范圍的液態碳氫化合物海洋,但實際情況并非如此。

根據“卡西尼”的實際觀測,科學家推測,土衛六的地下海應位于地表之下約100公里。相關研究報告將發表在美國新一期《科學》雜志上。

“卡西尼”1997年發射升空,2004年抵達環土星軌道,其探測任務最初定于2008年結束,但到期后多次延長。

來源：新華網  編輯：許銀娟