據美國《新聞周刊》網站報道，太空旅行已經變得非常稀松平常，但是在50年前，人們甚至還不清楚是否能把動物送入太空，然后再安全把它們送回地球。雖然尤里·加加林等被認為是太空競賽的早期英雄，但是那些被送入太空的動物們才是太空探索的真正先驅，為人類的太空探索提供至關重要的信息。下面是多年來被送入太空的動物“宇航員們”。

1.1957年：首個進入太空的動物萊卡狗

盡管很多進入太空的動物最終都重返了地球，但是并非所有動物都是這么幸運。俄羅斯狗萊卡在1957年搭乘蘇聯的“史潑尼克2”號衛星進入軌道，成為第一只進入軌道的動物。但是它也為這次太空探索付出了生命代價，由于這個蘇聯太空項目并不知道如何才能重新收回該衛星，萊卡在進入軌道幾小時后死亡。