“好奇號(hào)”拍攝的夏普山全貌和黃刀灣邊緣。NASA

大公網(wǎng)軍事訊據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》8月6日報(bào)道，在美國國家航天航空局(NASA)的“好奇號(hào)”探測車登陸火星一周年之際，其主要探測任務(wù)已經(jīng)進(jìn)程過半，但前面仍有很長的路要走。確切地說，是4.4英里（約7.1公里）長。這是到夏普山山麓的距離。夏普山高1.8萬英尺（約5.5千米），其巖石可能會(huì)提供線索，讓我們了解火星曾經(jīng)在何時(shí)適宜生命勃發(fā)。

由于好奇號(hào)前進(jìn)的步伐小心翼翼——每天行駛的距離最高可達(dá)100碼（約91.5米）——這段行程需要8到9個(gè)月的時(shí)間才能完成。就目前而言，科學(xué)研究是次要的，因?yàn)椤昂闷嫣?hào)”行駛的地界不僅貧瘠，而且大部分都很無趣。“差不多就是單純的行駛，全速前進(jìn)。”該任務(wù)的項(xiàng)目科學(xué)家約翰·P·格羅青格說。

在一個(gè)互動(dòng)網(wǎng)頁上，你可以看到，“好奇號(hào)”去過哪里，到目前為止都做過些什么；新的圖像和信息將被作為好奇號(hào)的進(jìn)展添加到這里。美國國家航空航天局表示，“好奇號(hào)”已經(jīng)行駛了超過1英里，拍攝了逾3.67萬張照片，發(fā)射了逾7.5萬束激光來檢測分析巖石和土壤。

第一天（火星日比地球上的一天長40分鐘左右）開始于2012年8月6日的凌晨。（在位于帕薩迪納的NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室地面指揮中心，當(dāng)?shù)貢r(shí)間是8月5日晚）。飛船攜帶著“好奇號(hào)”，以每小時(shí)逾1.3萬英里的速度，插入火星大氣層頂部。這套精確編排的動(dòng)作非常危險(xiǎn)，以至于NASA稱之為“恐怖的七分鐘”，最后“好奇號(hào)”降落到了火星表面上一塊完好的地方。

“好奇號(hào)”的大小跟一輛汽車差不多，它準(zhǔn)確地落到了預(yù)定的目的地——蓋爾隕石坑里，這是火星上一處寬96英里的疤痕，由小行星在至少3.5億年前撞擊形成。在之后的時(shí)間里，多層沉積物填充了隕石坑內(nèi)的大量空間，然后又以某種方式剝離，留下的就是隕石坑中間的夏普山。

這座山被命名為夏普，以紀(jì)念著名的地質(zhì)學(xué)家和火星專家羅伯特·P·夏普。在軌道上進(jìn)行的觀察顯示，在夏普山的底部，有黏土礦物存在。由于粘土形成需要pH值為中性的水，所以，要尋找火星可能一度適宜生命的跡象，蓋爾隕石坑就成為了一個(gè)大有希望的地方。

在“好奇號(hào)”駛向夏普山之前，格羅青格博士的研究團(tuán)隊(duì)決定讓它繞一條彎路，去調(diào)查某處看上去是由三種不同類型巖石組成的有趣地形。“好奇號(hào)”在途中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)看似古老河床的地方。在這里，它于2月8日撞上了大運(yùn)，在鉆下的第一塊巖石中發(fā)現(xiàn)粘土。

位于火星這個(gè)部分的這塊巖石，是在水分情況跟地球出奇相似的條件下形成的。格羅青格博士說：“毫無疑問，在很早以前，火星曾經(jīng)是一個(gè)宜居星球。”然而，“好奇號(hào)”上沒有可以直接搜索生命的工具，無論是過去的生命還是現(xiàn)在的。

雖然“好奇號(hào)”的主要任務(wù)只做了兩年的規(guī)劃，但它對(duì)火星的探索可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)長于這個(gè)時(shí)限。“它看起來很棒。”項(xiàng)目副經(jīng)理珍妮弗·特羅斯珀說，“我認(rèn)為，總體來說，‘好奇號(hào)’的工作開展得比預(yù)期要好。”但是不要以為，在這個(gè)耗資25億美元的任務(wù)中，所有的東西都會(huì)永遠(yuǎn)十全十美。今年2月下旬，電腦內(nèi)存故障就致使“好奇號(hào)”好幾個(gè)星期不能動(dòng)彈。“這件事非常嚴(yán)肅地提醒我們，探測車的壽命終究是有限的。”格羅青格博士說。