■第二看臺(tái)

在俄羅斯烏達(dá)爾聯(lián)邦大學(xué)，活躍著這樣一群“隕石獵人”：他們常年追隨著隕石的腳步，游走于戈壁和荒漠等地，尋找隕石墜落的位置，為隕石研究提供豐富的素材。不久前，“隕石獵人”的帶頭人——烏達(dá)爾聯(lián)邦大學(xué)冶金學(xué)家維克托·格羅霍夫斯基，被《自然》雜志評(píng)選為“2013年改變世界的十大人物”。

2013年2月15日，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克發(fā)生了爆炸并震碎數(shù)千塊窗戶的玻璃，格羅霍夫斯基立即意識(shí)到這有可能是隕石墜落，并夜以繼日地對(duì)搜索到的碎片進(jìn)行研究。他嘗試計(jì)算隕石的下墜曲線，參考一切可能對(duì)隕石運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生影響的外部條件，預(yù)測(cè)出了隕石碎片的位置。“獵人”們據(jù)此共找到700多塊隕石碎片，總重5.5千克。憑借經(jīng)驗(yàn)和計(jì)算結(jié)果，格羅霍夫斯基判斷還應(yīng)當(dāng)有更大的碎片墜落在切巴爾庫(kù)利湖附近。去年底，科考人員果真從湖底找到了一塊重達(dá)570千克的隕石碎片。

隕石，這個(gè)奇異的“天外來(lái)客”身上載有大量地球上無(wú)處可尋的天外信息，是了解太空和人類起源的重要素材。隕石墜落的時(shí)間越久遠(yuǎn)，埋藏的深度就越深，也就越難被發(fā)現(xiàn)。“獵人”們利用像掃雷設(shè)備一樣的金屬探測(cè)器，搜索地下可能存在的碎片。幸運(yùn)的話，根據(jù)最先發(fā)現(xiàn)的小碎片，可以判斷出隕石墜落的大致軌跡，然后找到最初落地的大塊隕石碎片。

尚未被地球上其他物質(zhì)污染的原始隕石碎片，往往帶有原星球的物質(zhì)成分。根據(jù)其中的化合物推斷其成因，有助于了解太空天體的基本元素以及地球的演化過(guò)程，也有利于研究太陽(yáng)系內(nèi)外星體的歷史演變過(guò)程。除了巨大的研究?jī)r(jià)值，隕石的市場(chǎng)售價(jià)也很驚人。據(jù)報(bào)道，一枚隕石碎片的價(jià)格相當(dāng)于等量黃金的40倍。

目前，全世界大約有1萬(wàn)多名像格羅霍夫斯基一樣的“隕石獵人”，其中相當(dāng)一部分人是以商業(yè)為目的，而格羅霍夫斯基的團(tuán)隊(duì)則完全出于科學(xué)研究和個(gè)人興趣，其團(tuán)隊(duì)搜集的隕石一部分交給其他研究機(jī)構(gòu)，另一部分自己留下進(jìn)行分析。

對(duì)于隕石的所有權(quán)，迄今尚未有任何一個(gè)國(guó)家有明確的法律界定。通常是誰(shuí)找到了隕石就歸誰(shuí)所有。這樣一來(lái)，稀有的隕石非但不能被有效地保護(hù)和研究，有時(shí)還出現(xiàn)出于商業(yè)利益將大塊隕石切割售賣的現(xiàn)象。隕石研究對(duì)人類了解太空天體和宇宙生命體具有十分重要的意義，因此，各國(guó)有必要完善對(duì)隕石的管理和保護(hù)，擴(kuò)大隕石研究隊(duì)伍，使這一學(xué)科在天文學(xué)和太空起源研究方面發(fā)揮更大作用。