姚明決定退役之說激起千層浪。美聯、路透、法新、ＥＳＰＮ等國際主流媒體紛紛跟進報道。一個中國運動員的退役問題引發如此規模的國際關注，這還是首次。
就競技而言，姚明或者沒能寫下完美結局，但他留下了足夠寶貴的財富，并將持續發揮影響，對中國也好，世界也好。
姚明從未拿過一個奧運會和世界冠軍，也從未帶上過ＮＢＡ總冠軍的戒指，但他的世界知名度毋庸置疑。中國向來不缺奧運冠軍，但在極少數真正擁有全球影響力的中國運動員中，姚明是不可或缺的一個。有報道稱，年初在紐約時代廣場上連播一個月的中國國家形象片中，姚明是辨識度最高的人。
從姚明的傷情和長期缺陣的情況來看，退役是自然的選擇。許多人期望姚明能有更高的成就，但現實不可逆轉，姚明究竟有多天才，歷史無法假設。
他曾被譽為“中國對美國最大的單筆出口”。“乒乓外交”的時代已經過去，姚明續寫了新篇章，他更像一個中西文化交流的友好使者。
從被普遍看輕到連續入選全明星，憑借自身的努力和友好、謙遜的為人風格，姚明和他身上的中國元素，贏得了中美球迷的心。
ＮＢＡ總裁大衛·斯特恩曾經這樣評價他：“姚明是一個有禮貌、有良好教養的年輕人，這是中國的驕傲，也是中國送給ＮＢＡ最好的禮物。姚明非常努力地提高自己，在賽場上和社會活動中，他是中西兩個文化之間的橋梁。”
姚明是一個成熟的職業球員，也是一個成熟的人。在堆積了大量金錢和誘惑的職業體育圈中，他從沒有出現過丑聞，對籃球、家人、生活和社會都表現了高度的責任感。在進入多元化和追求個性的新時代，他為青少年樹立了一個好榜樣。
姚明也為ＮＢＡ和籃球運動的發展作出了貢獻。姚明是第一個在世界頂尖水平的籃球聯賽中大放異彩的中國人，隨“中國長城”的頭銜日益響亮，ＮＢＡ全球化進入高速發展期。ＮＢＡ在中國的轉播鋪天蓋地，姚明的比賽成為中國收視率最高的電視節目之一，ＮＢＡ聯賽和球員都得到了中國企業的大量贊助。有美國媒體評論“姚明是喬丹之后對ＮＢＡ發展貢獻最大的球員”。
從這個意義上說，姚明確實創造了一個時代，一個屬于中國的ＮＢＡ時代。
姚明還帶給人們很多思想和觀念上的沖擊。２００５年，姚明被提名并最終當選全國勞模。作為一個影響力巨大、卻在給ＮＢＡ打工的中國勞動者，姚明當選勞模在國內引發熱議，也吸引了美聯社和英國《泰晤士報》在內的國外媒體關注。
和跨欄“飛人”劉翔一樣，姚明擁有自己的專業經紀團隊“姚之隊”。在大量接拍廣告和參加社會活動時，他的競技成績保持輝煌。這也給市場經濟條件下中國的運動員管理體制的改革，提供了一個新的例證。
２００９年，姚明入主上海男籃，成為第一個同時擁有球員和老板身份的中國運動員。他對個人發展的規劃性很強，退役運動員的就業問題或可以此為鑒。
姚明果真退役，他的商業價值或者有所縮水，但他的影響力仍在。
同中國和亞洲第一個大滿貫冠軍李娜一樣，姚明源自體育，超越體育；源自中國，影響世界。
來源：新華網（記者 李麗 林德韌） 編輯：寧波