當初,人類到未知的太空去探險，是著帶有極大風險的。為了減少風險，人類想到了用動物打頭陣、做尖兵。
這樣，太空中就出現了“動物航天員”，盡管它們很少被人關注，但它們的功績已載入了人類的航天史冊……
2
殉難的
“動物航天員”萊卡
1957年10月4日，前蘇聯成功發射了人類歷史上第一顆人造衛星。11月3日，第二顆人造衛星即將發射。這一次，衛星上搭乘了一位特殊的“航天員”———小狗萊卡，它成為飛上太空的第一個地球生命。
科學家們在萊卡的身體表面和皮下安裝了感應器，用來監測它的呼吸和心跳，進入太空后，監測數據會自動傳回地面。萊卡隨即進入了專門為它設計的、火箭頭部的加壓密封艙內，面對萊卡的還有一個攝像頭。
前蘇聯官方之后公布了關于萊卡命運的“官方”版本：萊卡完成了長達一周的飛行任務，到達離地球1600公里的高處；按照計劃，它在吃了最后一頓含有劇毒的晚餐后，安靜地死去。
2002年，當時的生物醫學家馬拉山科夫說：萊卡當年在剛飛上天沒幾個小時，就死于驚嚇和中暑衰竭；萊卡身上的傳感器傳回的數據顯示，萊卡上天不久，心率達到平日的三倍；在生命的最后階段，萊卡承受著巨大的痛楚。
前蘇聯在當年就為萊卡發行了紀念郵票，它后來成為了前蘇聯一種香煙的商標，并上了莫斯科一座紀念碑。1997年，萊卡太空飛行40周年之日，莫斯科郊外的航天和太空醫學研究所，為萊卡建立了一個紀念館。
當年，萊卡和其他9只犬就是在這里接受訓練的，而最后它被選中踏上孤獨的太空之旅。如今，全世界至少有6首歌曲，是為它而譜寫，描述它這次孤獨的單程太空之旅。
