轉基因食品能否解決糧食短缺和貧困問題一直是論戰的主題。

這場論戰發生在全球農業體系正在面臨嚴峻挑戰的大背景下，這些挑戰主要來自于氣候變化，人口增長，城市化和自然資源耗竭等方面。據聯合國農糧組織預計，到了2050年，為了養活世界上超過90億人口，糧食產量需增長60%。科學家和各國首腦為此尋求新方法，以期滿足今后幾代人的食物供給。不同于以往以科學為依托，提高農業生產力的舉措（(如“綠色革命”）)，有關轉基因作物應對糧食短缺和貧困問題潛力的討論尚處在白熾化階段。

在過去的二十年中，全球轉基因作物品種大量增加的事實不容置疑。轉基因作物總面積從1996年170萬公頃到2012年的1.7億公頃，增加了100倍。由最近巴西大量轉種轉基因作物帶動，發展中國家轉基因作物的種植量已高于發達國家（(以面積計）)。中國轉基因作物的面積約占全球總面積的4％。全球轉基因作物種植以大豆，玉米，棉花和油菜為主，而中國則重點種植棉花，木瓜和楊樹。

至目前為止，大量具有科學影響的研究（(同行評審）)表明，市售的轉基因作物對人類和環境無害。依據2010年歐盟對轉基因作物做出的風險評估，“從耗時25年多的研究期間，針對130多個研究項目，涉及超過500個獨立調研組的評估中可得出結論，生物技術，特別是轉基因作物，本身并不比傳統植物育種技術具有更高的危險性。”其他國家、國際科研機構，如世界衛生組織，都得出了相同結論。

據研究顯示，轉基因作物可以使無論大小型農戶在生產力，環境和社會經濟等方面獲益。基因工程可通過培育具有“目的基因”的新品種植物提高產量，例如，抗病毒，抗蟲害，抗干旱，降低對化肥和水的依賴以及具有更高的營養價值新型植物。近日，國際糧食政策研究所對以往頗具影響力的有關轉基因作物的研究進行了整理并編撰成冊，在此過程中發現，在減少病蟲危害、降低農藥使用和提高產量方面，轉基因作物對于發展中國家的小型農戶更具經濟優勢。通常來說，相比于發達國家，轉基因作物對發展中國家更具影響力，但是利潤卻因地而異。這對糧食保障意味著什么？來自南非的證據表明，種植轉基因玉米（(與常規品種相比）)的產量優勢體現在可為小型農戶每年多提供大約36天多的玉米上，因此農民無需再購買商店出售（(更貴）)的玉米。

轉基因作物提供了一種以可持續的方式滿足全球糧食需求的發展機會。為了充分利用這個機會，轉基因技術應在專注于生物安全法規、小型農戶和推廣交流的環境中發展。

生物安全法規需確保圍繞農業生物技術展開的活動是擔負著社會和環境責任的，能夠推動利益的最大化和潛在風險的最小化。均衡透明的監管體系應在促進創新和確保消費者食品安全與環境安全間取得平衡。發展中國家需完善其頒布實施政策和監測評估體系的能力。監管的不確定性，拖延性和過分限制都會成為技術創新發展的障礙。

公共和私營部門需要共同努力以擴大在農業研究領域的投資，并著力發展低門檻、適合小農掌握的轉基因技術。大部分發展中國家的糧食產自于五億個小型農場（(小于2公頃）)。世界上很大一部分的小型農場（(1.93億個）)位于中國。事實上，95％的中國農場面積小于2公頃。制度革新有利于小型農戶的技術革新，可包括金融（(如手機支付服務和金融或非金融服務捆綁）)，推廣服務，風險管理機制（(如氣候指標保險）)和組織統一管理（(如集體品牌和生產合作社）)。

研究人員和政策制定者也應完善其與普通公眾的溝通策略，鼓勵利益相關者的廣泛參與和積極討論。檢測與評估活動的結果應借助多種訪問平臺與消費者以透明的方式進行有效溝通，為轉基因食品的發展和傳播創造一個有利的環境，為利益相關者參與從產品研發到產品審批和引進等所有的決策過程創造條件。

展望未來，技術創新不應被排除在對如何2050年養活超過90億人口的探索之外，它應植根于一個尊重消費者和生產者（(尤其是小型農戶）)福利、注重環境保護、透明的檢查和平衡機制中。樊勝根

作者為國際糧食政策研究所總干事