四．青銅美器——四羊方尊
早在夏商時期，中國便進入了輝煌的青銅時代。現藏于中國國家博物館的四羊方尊，就是其中的杰出代表。四羊方尊器身方形、方口、大沿，每邊邊長為52.4厘米，器身高58.3厘米，重量接近34．5公斤。整個方尊雄渾厚重，卻又不失端莊典雅。
方尊上最引人注目的裝飾，當屬位于肩部四角的卷角羊頭。“四羊方尊”便是由此得名。羊頭與羊頸伸出于器外，羊身與羊腿則附著于方尊腹部及圈足上。方尊上裝飾著精美的紋飾，羊的前胸及頸背部布滿鱗紋，兩側飾有長冠鳳紋，圈足上是夔紋。
“尊”是中國古代的盛酒器。在商、周時期，青銅尊經常作為禮器出現在祭祀儀式上。
先秦時期，羊在祭祀禮儀中的地位僅次于牛。在商代國都所在地河南安陽小屯發現了大量的祭祀坑，其中最多的就是牛、羊和犬等。羊，顯然是當時祭祀用的主要牲畜之一。
為祭祀而宰殺的牲畜在當時叫作“犧牲”或“犧”。以這些牲畜為造型的尊，被稱為“犧(讀“梭”音)尊”。 四羊方尊上的羊頭造型，極有可能象征著作為祭品的羊。當時的統治者通過祭祀活動，希望獲得上天的眷顧，所以在祭祀禮器的設計上處處用盡心思。
除了造型生動的羊頭以外，四羊方尊最令人稱道的，莫過于其精湛絕倫的青銅鑄造工藝，它被人們稱為傳統陶范法的巔峰之作。
四羊方尊器表布滿纖細的云雷紋，頸部裝飾有蕉葉紋、三角夔紋和獸面紋。方尊的肩部裝飾為蛇身而有爪的龍紋。龍紋為高浮雕，從方尊的四邊蜿蜒于前。每一面的龍紋中間，都有一個雙角龍頭從方尊器身上探出來。
四羊方尊集線雕、浮雕、圓雕于一器，把平面圖像和立體雕塑結合起來，把器物和動物形狀結合起來，真是匠心獨運。生動繁復、寓動于靜的紋飾給冰冷厚重的青銅器增添了端莊、典雅的神韻。
